Запределье

— Могла бы предупредить, что предпочитаешь питаться кровью, — услышала издевательский смешок за своей спиной. Резко вздрогнув, встретилась в отражении зеркала с пронзительным взглядом Морфеуса. Мог бы и постучаться!

— Я требую вернуть мне одежду и немедленно освободить, — бодро протараторила заранее приготовленную речь как по нотам, почти не заикаясь. Ну, разве что, самую малость. Чтобы подтвердить серьёзность своих намерений, даже плавно развернулась к двери, гордо расправив плечи.

— Иначе что? — с тихим злорадством усмехнулся наглец, обворожительно приподняв идеальную бровь. На несколько мгновений пришлось задуматься, тщательно взвешивая немногочисленные варианты.

— Я скорее умру, чем стану вашей женой! — торжественно провозгласила, надменно прищуриваясь и торопливо вспоминая навыки игры в покер. Разумеется, я блефовала, но замерший на пороге как истукан мужчина просто обязан был принять мою ложь за чистую монету. И устрашающая воронка тьмы, грозно клубящаяся за мощной спиной неандертальца, льстила моему актёрскому мастерству. Конечно, до уровня Одри Хепбёрн или Вивьен Ли предстояло ещё хорошенько поработать, но первые робкие шаги на театральном поприще…

Стремительным прыжком Морфеус подскочил ко мне и молниеносно сжал в огромных руках мои запястья словно стальными тисками. От грубого прикосновения по коже поползло облегающее пламя, взрывающее нервные окончания. Отчаянно пытаясь выбраться из стальной хватки, я ошарашенно уставилась на свои руки. Волшебные узоры татуировок теперь бешено плясали на светлой коже, настойчиво разрастаясь до локтей чернильными побегами.

— Немедленно отпустите меня! — рассерженно прошипела сквозь зубы и подняла голову. Наши взгляды встретились, и я словно потонула в изумрудном пламени, сжигающем всё на своём пути, — Что вы себе позволяете?

— Теперь ты не умрёшь, — довольно промурлыкал надменный варвар и самодовольно улыбнулся, мгновенно превращая мою кровь в раскалённую лаву, — Наши жизни связаны.

Как бы я много отдала, чтобы навсегда стереть счастливую ухмылку победителя с узкого смуглого лица, обрамленного длинными смоляными локонами. Дыхание предательски сбилось, а лёгкие наполнились опьяняющим дымным ароматом с острыми нотками жжёного ладана и берёзовой смолы.

Глава 5

— Наша свадьба состоится сегодня! — безапелляционно заявил самодовольный нахал, так и не выпуская на свободу затёкшие запястья. Жжение от обсидиановых рунических символов плавно перешло в приятное покалывание, нежно щекотавшее чувствительную кожу, словно мужчина ласково скользил горячими кончиками пальцев по поверхности тела.

От странных ощущений нервно сглотнула ком в горле, отчаянно пытаясь сосредоточиться и привести мысли в порядок. Но близость мужчины вместе со сладостным дурманящим запахом жжёной травы, отдалённо напоминающей коноплю, словно затуманивала сознание. Ужасно хотелось расслабиться, сбросить груз многочисленных проблем и медленно плыть по волнам волшебного наслаждения в изумрудном сиянии, позабыв даже собственное имя или своего учителя.

— Я не выйду за вас замуж, — попыталась сбивчиво объяснить, с трудом сбрасывая сладостный морок, — Мне нужно поскорее найти друга, пропавшего здесь.

— Это вынужденная мера, — бархатистым голосом промурлыкал Морфеус, наконец-то выпуская руки на волю и вызывая непонятное сожаление. Неужели мне нравились обжигающие прикосновения крылатого ящера — переростка? — В противном случае невыполненная священная клятва начнёт пожирать нас изнутри. Кому, как не призрачной ведьме, об этом знать?

И как же мне надоели удивительные обычаи и непонятные загадки, которые никто не торопиться растолковывать! Обитатели расчудесного Запределья словно сговорились между собой! Тем не менее пора наконец-то прояснить хоть один вопрос, не вызывавший сомнений, по крайней мере, у меня.

— Боюсь, что произошла чудовищная ошибка, вы меня явно с кем-то перепутали! Я не ведьма, что бы это не значило, — смело выпалила и вздохнула с облегчением, на всякий случай крепко сжимая руки в кулаки.

— Отрицание очевидного тебя не спасёт! — самодовольно усмехнулась живая гора из стальных мышц, плавно разворачиваясь широкой спиной ко мне, — Слуги помогут тебе подготовиться к церемонии.