Запределье

Она вместе с жуком медленно двинулась в сторону своей деревни, но когда отходила от ярмарки, кто-то внезапно поймал её за плечо. Эл резко обернулась, а жук только ухватил большой кусок травы и с отсутствующим видом принялся его пережёвывать. У неё за спиной стоял принц

– Привет, – он улыбнулся – Как я вижу, ожерелье уже купили, интересно, кто же его приобрёл?

– Ты мог когда-то нормально улыбнуться, а я-то уже начала забывать, было это или этого не было, – произнесла Эл, а потом продолжила вспоминать.

– Представляешь, Лорт нашёл рогатку из металла, – принц не дал ей ответить – У тебя есть ещё деньги, просто мой папа запретил всем в округе мне давать даже медяки. Эл сейчас ровным счётом ничего не интересовало, она равнодушно вытащила из кошелька пять серебряных кубиков и отдала ему, а потом сказала

– Везёт тебе, папа и мама адекватные и никаких проблем в жизни, а судя по твоим глазам, тебе только что врезали палкой промеж них и ты доволен, что вырвался, наконец, на волю.

Принц пристально вгляделся в неё, а потом спросил

– Что это с тобой, да ты права на мой счёт, но я-то по глазам читать не умею, я знаю, что ты убила разбойника, пришёл недавно, но почему всё твоё великолепное чувство юмора испарилось. И тут из груди Эл вырвался мощный крик

– Да потому, что эта сорока Марлин, моя мачеха, купила за наши деньги это ожерелье! Принц ясно уловил каждое слово, но не увидел проблемы и сказал

– Ничего страшного, ведь ты купила жука, завтра, правда в город ехать, ну ничего, я могу сойти за свидетеля. Такой оптимизм немного успокоил Эл, а потом они распрощались. Принц пошёл покупать вместе с Лортом всякой всячины на пять серебряных кубиков, а Эл отправилась к себе домой. Придя домой она завела жука в загон, и обнаружила там Марлин и отца, они стояли и смотрели на старого жука, который лежал и не проявлял признаков жизни.

Эл очень хотелось сказать

– Ничего, папа, я всё уладила, – но она промолчала, подошла вместе с новым жуком к стойлу, отвязала поводок. Увидев Эл папа понял, что его семья спасена, не смотря на его глупость и дурь его жены. Но Марлин и тут была недовольна

– Интересно, где это ты раздобыла денег на жука, украла? Эл было уже шестнадцать, нет, дралась она всегда хорошо, но теперь прибавилось силы, и любой разбойник не стал бы даже пытаться навредить ей. Она проигнорировала этот жест самоутверждения мачехи и уже собиралась уйти. Но мачеха схватила её за плечо и начала трясти

– Слышишь, я тебя вообще-то спрашиваю, отвечай, это твои мальчишки со своими глупыми рогатками тебя надоумили? Ты только и делаешь, что шатаешься вместе с ними, – и тут мачеха сделала то, что ей никак не следовало делать, она залепила Эл пощёчину, к которой та не была готова. Пощёчина оказалась сильной, но пока она не завоевала лидерство в своей компании, получала и не такое.

Эл подняла голову, появилось желание пополнить свою коллекцию трупов на сегодня. Обычно она перед ударом просчитывала, как будет бить, но тут как-то спонтанно получилось. Начала она спокойно

– Хочешь знать, откуда деньги, да ты же сама попросила папу купить ожерелье, это ожерелье сделали мальчишки со своими глупыми рогатками, а потом Харн продал его тебе, – послышался звук удара, не пощёчины, удара в челюсть, Эл выпятила средний палец на кулаке и прямо так ударила, потом второй раз

– Глупые мальчишки с рогатками, так ты сказала? – Эл всё била и била её

– Давай устроим соревнование, кто из них промажет по твоей гнилой башке? Нет, никто не промажет, наверное, твоя голова станет похожа на решето и даже после этого из неё ничего не вытечет, и не вылетит, меньше мозгов не станет, потому, что их там и не было. Последним ударом Эл повалила её на землю, и тут появилось желание добавить с ноги, сильно добавить, захотелось посмотреть

– А есть ли там что-нибудь в черепной коробке или Марлин в неё только ест?

Тут Эл услышала сдавленные рыдания отца, это остановило её, её отец стоял на коленях и умолял её не бить больше, она подошла к нему, заглянула в глаза и сказала

– Мне тебя жаль, папа, жаль, что с тобой рядом живёт Марлин. А ещё жаль, то, что я стараюсь помочь, а получаю только пощёчины. Зато она теперь больше не будет меня бить.

На самом деле, Эл могла и раньше проучить свою мачеху, просто терпела, но вечно терпеть она не могла. Просто Марлин привыкла, что в доме все должны делать то, что она хочет и в итоге не получать ничего хорошего. После того, как Эл несколько раз врезала по физиономии объекту, из-за которого всё и произошло, ей мгновенно стало легче и она уснула просто мертвецким сном.

Сейчас она тоже зверски хотела спать, но однако поставила пирог и молоко на стол и принялась ждать. Ждать пришлось не долго, вскоре она увидела, как они идут, две тёмных фигуры подходят к шатру, одна большая, другая маленькая, Мик и директор.

Первым в вагон-фургон ввалился Мик и заявил