Запределье (СИ)

Он отбросил Джарета, как куклу, и встал. Поднялся по ступеням, обернулся уже от двери.

- До скорой встречи. Если образумишься раньше, позови.

Он махнул рукой. Отсекая ступени лестницы, упала решетка.

В Лабиринте Алиссу и ее спутников встретил Ганконер. Она не удивилась. Это была его особенность - появляться в самые важные моменты.

- Кто это? - Ганконер с таким возмущением ткнул пальцем в лже-Джарета, что Хельга фыркнула.

- Некогда объяснять, познакомьтесь сами, - Алисса побежала прямиком к лифту. Хельга и мигом сориентировавшийся Бор — следом за ней.

На смотровой площадке они встали рядом, страхуя ее. Но что-то сразу пошло не так. Алиссу словно ударило о железную скалу. Она упала, из носа потекла кровь. На миг показалось, что рядом кто-то плачет.

- Одно радует. Он жив, иначе мы бы сейчас получили тело, - Хельга протянула ей платок.

- Но почему?! - Алисса разрыдалась. - Ведь я уже возвращала его из Преисподней...

- Вероятно, Джарет находится в каком-то месте с очень сильной магической защитой. Боюсь, что скорее всего, он у Люцифера.

Бор зашипел сквозь зубы.

- Не хочу расстраивать тебя еще больше, королева, но только что прибыло посольство Неблагого двора во главе с лордом Эдриком. Они намерены заключить мирный договор.

Неблагой двор не подавал признаков жизни с того дня, когда провалилась их попытка захватить Подземелье.

- Стервятники! - Алисса вытерла слезы. - Явились проверить, сработала ли их ловушка! Я не желаю их видеть!

- Если ты их не примешь, они поймут, что затея удалась, - резонно заметила Хельга.

Они в молчании спустились с башни. Ганконер, что-то горячо говоривший лже-Джарету, замолк. Алисса взглянула на них, и ее осенило.

- Ганконер, а ты сразу почуял, что перед тобой не Джарет?

- Не сразу, только когда подошел поближе.

- Со скольких шагов ты бы не заметил разницу?

- Ну... - он задумался. - С десяти бы точно не различил.

Алисса повернулась к существу, так и остающемуся пока безымянным.

- Прости, но может ты все-таки назовешь свое имя? А то неудобно с тобой общаться.

- Дуфф, - он улыбнулся. - Тебе нужна помощь?

- Да, - она умоляюще сложила руки. - Пожалуйста, сыграй роль моего мужа. Я заплачу, сколько ты скажешь.

- Алисса! - Хельга осуждающе покачала головой. - Разве можно давать такие обещания? Ты же не знаешь, что ему нужно.

- Ничего, - Дуфф улыбнулся. - Я никуда не спешу, могу задержаться и помочь. Просто так.

- Не получится, - Ганконер критически оглядел его. - Голос не такой. И манера двигаться совсем иная.

- Не страшно, - Алисса не желала отказываться от своего плана. - Бор, поставь гвардейцев вокруг трона и никого не подпускай ближе, чем на десять шагов. Дуфф, будешь говорить тихо и мало.

Ганконер с сомнением покачал головой.

- На договоре нужна подпись, а ее не подделаешь.

- Тяните время, - посоветовал Бор. - Наверняка в тексте будет, к чему придраться. Отложите подписание до завтра. Если понадобится — еще на день.

- Допустим, но главную проблему это не решит, - Ганконер повернулся к Хельге. - Скажи честно, есть шанс вызволить Джарета?

- Есть, - ее ответ прозвучал весьма неохотно. - Но не с помощью источника. Магия демонов сильнее.

- Ты намекаешь, что придется идти за ним туда? - Ганконер присвистнул. - Что ж, здешние дороги мне уже наскучили. Могу и прогуляться. Кто со мной?

- Не думай даже! - осадила его Хельга. - Ты знаешь, что делают с сидами демоны? Особенно с таким смазливыми, как ты? Объяснить или сам догадаешься?

Ганконер прищурился. Они с Хельгой смерили друг друга недобрыми взглядами.

- Что ты имеешь в виду? - Алисса побледнела.

Хельга успокаивающе погладила ее по руке.

- Не переживай, Джарет сумеет за себя постоять. Есть у меня одна зацепка. Очень бы не хотелось ее использовать, но раз по-другому не получилось... - заметив, какой радостью озарилось лицо Алиссы, Хельга торопливо добавила. - Ничего не обещаю. Но дай мне два дня.

А про себя добавила: «Учитывая характер Джарета, больше и не понадобится. Дольше трех суток он там не проживет».

В самом сердце Дома-на-Перекрестке в подвале была тайная комната, о которой знала только Хельга. Здесь на каменном полу был начерчен ровный круг. Только круг, никаких других знаков. Хранительница поставила у стен две свечи. Это было необязательно, но их теплый свет успокаивал. Из тайника в полу достала массивное золотое кольцо. Тяжело вздохнула. Как она надеялась, что никогда не придется его использовать. Вздохнула еще раз и надела кольцо на средний палец. Повернула три раза. Воздух над кругом пошел волной, и в центре возникла молодая женщина. Темные прямые волосы до плеч, серый плащ, полностью скрывающий фигуру. Живое, располагающее к себе лицо. И яркие глаза кошки. Или ночной змеи — с вертикальными зрачками.

- Хельга, какая желанная встреча! - музыкальный голос леди-демона зазвенел весельем. - А я уже потеряла надежду вернуть свое кольцо.

- Три желания, Люциана, - Хранительница подняла руку. - Помнишь?

- Такое не забывается. Приказывай, что ты просишь? Но если тебе нужна помощь в мирах Перекрестка, придется разорвать для меня круг.