Запрещенный контакт

Урман привстал, машинально подобрал оружие, растерянно глянул по сторонам и вдруг выругался, озлобленно, недоуменно.

Вопли умирающих животных доносились со всех сторон. В отдалении внезапно взъярилась стрельба, грохнуло несколько взрывов.

В небе стремительно сгущались тучи, а через минуту вдруг хлынул дождь.

Никита, хрипя, привстал. От крика болело горло. Дыхательная маска сползла набок. Все тело покрывала пыль.

Он вслепую нашарил оружие, ухватил «АРГ-8» за приклад, подтянул.

В голове звенело. Кровь кипела от переизбытка адреналина. Гул в ушах гасил иные звуки.

Урман выглядел не лучше. Он продолжал озираться, словно не узнавал окрестности. В его глазах выражение крайнего изумления и досады сменилось страхом, и тут Никиту окончательно проняло, стало понятно, – вот он, смертный миг…

– Вставай! – Голос с трудом прорвался в сознание.

– Нет… – побелевшие губы диспейсера едва шевельнулись. – Я никуда не пойду! – выдавил он.

– Пойдешь, если жизнь дорога! – Урман рывком приподнял его, насильно развернул лицом в сторону равнины порталов, вскинул руку: – Видишь?!

Проливной дождь прибил пыль к земле и иссяк. На какое-то время видимость значительно улучшилась.

Холодный слоистый зеленоватый свет переливался над площадью, расположенной километрах в пятнадцати к западу.

– Порталы. Группа. Активировались, – Урман, по-видимому, тоже пребывал в шоке. Он говорил отрывисто, односложно, будто сплевывал слова. – Смещение. Уже было. Три года назад!.. Понимаешь?! – Полковник, едва ли осознавая, что делает, сильно встряхнул диспейсера, словно тряпичную куклу. – До следующего Смещения еще девять лет!

– Да отпусти ты меня! – Никита вырвался.

Урман оцепенело смотрел на запад, где разгоралось зловещее сияние.

– Это не должно происходить, – почти беззвучно шептали его губы. – Не должно… Не должно…

Неожиданно ослепительная вспышка резанула по глазам.

– Выше! Туда! – Урман рванул по склону холма, образовавшегося у подножия здания. Никита, совершенно сбитый с толку, полностью дезориентированный катастрофическими событиями, карабкался следом, страшась остаться в одиночестве, хотя понимал: решение не из лучших. Массивные фрагменты здания, разделенные глубокими трещинами, едва держались. В любой момент снова могло тряхнуть, и тогда все, пропали! Но полковник словно сошел с ума. Он лез все выше, не обращая внимания на опасность.

– Урман! Подожди! – Никита задыхался. Сердце было готово выскочить из груди. Он сбился с дыхания, легкие буквально разрывались.

Торн обернулся, протянул ему руку, помог вскарабкаться на очередной уступ.

Наконец они остановились на более или менее прочной площадке, усеянной крупными обломками.

– Смотри! – Торн вскинул руку, одновременно выпуская логр-компоненты. Цепочки, собранные из кристаллов, повели себя словно разумное существо: они испугались, и вместо того, чтобы образовать нужную полковнику структуру, сплелись в тугой трехжильный канат, отделились от гнезд адаптеров, свернулись в подобие бухты и… спрятались за спиной Урмана.

– А ну, – работать! – Он схватил логры, с силой разорвал их конфигурацию. Облако кристаллов несколько мгновений висело в воздухе, между ними хаотично били разряды энергии, в воздухе резко запахло озоном.

Далекие вспышки участились. Никита и Урман взобрались достаточно высоко, и теперь перед их потрясенными взглядами открылся обширный участок древнего города.

Диспейсер отвернулся, пытаясь уберечь глаза от ярких, похожих на молнии разрядов, взглянул в направлении гор и в частых отсветах различил знакомый холм, где строили укрепления храмовники.

Ноги дрожали. Никита не понимал происходящего, но чувствовал: грядет что-то страшное, ненормальное, смертельное!

Он хотел предложить простой, бесхитростный план спасения, но Урман лишь зло сверкнул глазами. Полковник вновь выглядел упрямым, каким-то несгибаемым! Шок отпустил, и теперь он действовал быстро, целеустремленно: заставил логры образовать устойчивую конфигурацию, вновь подключил кристаллические нити к гнездам имплантированных адаптеров, и компоненты причудливо изогнулись, сканируя окрестности, ведя запись событий.

Необъяснимая сухая гроза набирала силу. Ветвистые разряды участились. Пыль, прибитая к земле недолгим проливным дождем, больше не мешала восприятию.

Никиту трясло. Урман же внимал происходящему с жадностью, он ловил каждую деталь, не отворачиваясь даже при особенно ярких, слепящих ударах молний.

– Порталы! – Он резко провел ладонью над поверхностью плоской каменной плиты. Вслед движению сформировалась трехмерная модель местности. Источником зловещего явления оказалась группа приземистых сооружений, расположенных по периметру одной из многочисленных площадей древнего города.

– Что происходит?! – Диспейсер рад был бы сбежать, найти укрытие, спрятаться, ведь вокруг происходили явления разрушительные, необъяснимые, неподвластные его пониманию, но взгляд не находил подходящего убежища, мир стал зыбким, ненадежным, похожим на карточный домик, который вот-вот рассыплется от неосторожного толчка…