Запрещенный контакт

– Помоги сесть. Вот так. Теперь нормально, – он сделал пару маленьких глотков. Воду надо экономить. Неизвестно, как природа Первого Мира отреагирует на необычное Смещение. Да и пепла в воздухе много. Дождь, скорее всего, превратит ручьи в грязевые потоки.

– Узнал что-нибудь? – Никита присел подле, положил оружие на колени. – Я видел странные помутнения воздуха. Похожи на след от управляемого заряда какой-то энергии. На амгахов не подействовало. Троих задело, но ничего, те выдержали.

«Толково рассуждает, – подумал Урман. – И с наблюдательностью все в порядке».

– Я понял, как пришельцы экранируют технику, – ответил полковник. – Они используют устройства, по принципу действия схожие с установками логрианской Вуали, но менее мощные.

Никита хорошо представлял, о чем говорит Урман. Генераторы, искривляющие метрику пространства, обычно устанавливались на крупных космических кораблях. Они потребляли огромное количество энергии, были весьма капризны, сложны в эксплуатации. Одно слово: заимствованная технология.

– Ты, наверное, что-то напутал. Мне приходилось видеть Вуаль в действии. Эффекты не те, да и для использования на планетах такая защита не подходит, – усомнился диспейсер.

– Нет, я не мог ошибиться, – настаивал Урман. – Сигнатуру искривленной метрики ни с чем не спутаешь. Но технологии у них действительно продвинутые, тут ничего не могу сказать. Устройство крохотное, энергии потребляет мало, создает очень слабое искажение, в виде ауры. Сквозь нее пройдешь и не заметишь. А пагубные для техники излучения отклоняет! – Он встал, отряхнул пыль с одежды и экипировки.

– Что еще рассмотрел?

– А вот сейчас пойдем, проверим. – Полковник подобрал оружие, указал в сторону скрытого дымкой противоположного края впадины. – Пришельцы туда поднимались. Осматривали какой-то древний корабль.

– Там ведь портал! – Никита с опаской взглянул на яркие, но неровные отсветы от сияния энергетического периметра. – Может, ну его к фрайгу? Эй, да погоди же! – Диспейсер обеспокоенно обернулся.

Ну, точно! Урман уже примерялся, как бы ловчее перепрыгнуть на распложенный ниже уступ руин.

«Двужильный он, что ли?» – мысленно вздохнул Никита.

* * *

Некоторое время спускались молча.

Мрачный разлом открывался взглядам. Его склоны напоминали слоеный пирог. Никита и подумать не мог, что под руинами логрианского города скрыта разветвленная система подземелий!

Их путь вел по накренившимся, просевшим перекрытиям уровней. Основными препятствиями служили горы раздробленных каменных блоков да широкие извилистые разломы, которые при ближайшем рассмотрении оказывались традиционными для архитектуры логриан тоннелями.

Корабль пришельцев при ударе развалился на пять крупных фрагментов. Они пробили своды подземелий, застряли на разной глубине.

Никита старался не отставать от Урмана, часто и нервно поглядывал по сторонам. Ему не верилось, что пришельцы вот так легко покинули место крушения, не оставив тут каких-то ловушек, средств наблюдения или устройств автоматической защиты, но его страхи не оправдались. Они безо всяких осложнений прошли мимо первого из крупных фрагментов чужого корабля.

Диспейсер ожидал увидеть тут нечто загадочное, потрясающее, зловещее, но был разочарован.

Сорванные сегменты обшивки да неровные линии разрывов позволяли заглянуть внутрь корабля пришельцев.

Никита не заметил привычного для человеческого восприятия деления на отсеки и палубы. Фрагмент состоял из множества плотно пригнанных друг к другу цилиндрических элементов, расположенных послойно. Большинство из них деформировалось и разломилось при ударе. Одни выглядели пустотелыми, с явными следами плавления и внутренних взрывов, другие демонстрировали сплошное техническое наполнение, которое превратилось в месиво обломков. Медленно покачиваясь, свисали толстые связки каких-то жил. Взгляд невольно искал среди нагромождений чуждых устройств хоть что-то интуитивно понятное, поддающееся осмыслению, но тщетно.

Урман угрюмо помалкивал. Внезапно он остановился, вскинул руку.

Диспейсер присмотрелся. Среди вывалившихся наружу, сползших по склону технологических внутренностей одного из лопнувших цилиндров резко выделялся прозрачный пирамидальный сегмент. В нем смутно просматривался контур какого-то существа!

– А ну, поднимемся! – хрипло произнес Урман.

Они вскарабкались по усеянному обломками склону.

Внутри прозрачного устройства был заключен инсект. Его тело пронизывали бесчисленные, тонкие, искрящиеся на свету волокна. Поблизости, среди осколков толстого, похожего на пластик материала, виднелись плечи и голова норла, из-под оползня торчала человеческая рука со сведенными судорогой пальцами.

Диспейсер судорожно сглотнул. Урман присел, сканируя жуткие находки при помощи логр-компонента.

– Ну, я предполагал нечто подобное, – произнес он. – Вот только полной уверенности не было.

Никита отвернулся. Вид человеческой руки, торчащей из-под мусора, внезапно вызвал приступ ледяного озноба.