Запрещенный контакт

Они уже не могли маневрировать. Двигаясь по прямой, корабли оказались в зоне поражения уцелевших логрианских систем, но все же попытались защититься, снизились до критически малых высот, укрылись за уцелевшими зданиями, – видимо, их экипажи полагали, что у этих установок противокосмической обороны существует безусловный запрет на разрушение города.

Они просчитались. На этот раз ближайшая энергетическая плеть изогнулась и хлестнула вдоль земли. Срезая этажи руин, она настигла корабли, вспорола поврежденную броню, и оба исполина, не выдержав, врезались в поверхность Первого Мира.

Два удара слились в единую судорогу землетрясения. Двигаясь по инерции, корабли пришельцев вдруг начали разваливаться на части, стирая в каменное крошево целые кварталы древнего города.

Пыль скрипела на зубах. Жар окатывал волнами, а в груди ширился холод – здание, где находился Урман, просело, накренилось, но не рухнуло.

Толчки ослабели, прекратились. Край перекрытия, на котором распластался полковник, пошел трещинами.

Он отполз в глубь развалин, привстал, осмотрелся.

Пришельцы явно проиграли битву. Два их последних корабля начали набирать высоту, ведя непрерывный огонь, стремясь во что бы то ни стало подавить окрестные батареи ПКО, полностью обезопасить зону гиперпространственного «окна», из чего следовал тяжелый, но очевидный вывод: вторжение будет продолжено, а уничтоженные силы неизвестной цивилизации – это лишь передовой отряд, заранее списанный в процент потерь.

«Иначе они давно бы скрылись, оценив мощь систем обороны, понимая, что не выдержат затяжного боя», – подумал он.

Тем временем еще один корабль был сбит ударом энергетической плети, а последний медленно проплыл над головой полковника, сотрясая окрестности надсадным ревом. Его двигатели «угасали», – так логр-компоненты трактовали постепенно затухающие энергоматрицы. Пришелец вел непрерывный огонь, стремясь дотянуть до ближайшего кратера, ценой своей гибели уничтожить еще один узел древних оборонительных систем.

«Не выйдет!» – Урман Торн непроизвольно привстал.

Точно. Не дотянул, но причиной крушения стал не отказ двигателей и не удар «плети», а группа высотных зданий, устоявших во время боя. Исполин задел их, подломил будто спички, но и сам начал падать.

Грянул взрыв. Ударная волна небывалой силы несла нестерпимый жар.

Урман едва успел рухнуть плашмя, задержать дыхание.

Вокруг стоял адский грохот. Пыль сгорала, не успев подняться в воздух. Он оглох и ослеп. Логры отключились, – энергетические связи компонента были разорваны.

Сверху рушились обломки этажей.

Полковник Торн мысленно попрощался с жизнью, и действительно – оглушающий удар и резкая нестерпимая боль окончательно надломили его сознание.

Глава 6

Первый Мир. Руины логрианского города…

– Эй?! Как ты там?! Живой?!

Веки Урмана дрогнули. Все плыло перед затуманенным взором, он с трудом различил склонившуюся над ним фигуру человека, затем постепенно начали проступать черты, и он узнал диспейсера.

– Никита… – полковник Торн застонал и тут же мучительно закашлялся.

– Лежи, не шевелись! Тебя придавило, но не сильно! Потерпи, я сейчас… Я быстро…

Давление на ноги и грудь постепенно начало слабеть. Он сделал глубокий вдох, снова зашелся в приступе кашля.

– Жесть полная… – Никита все еще пребывал в состоянии аффекта, что, безусловно, помогало ему ворочать тяжелые угловатые обломки, ни один из которых, к счастью, не покалечил Урмана. – Этих всех сбили, к фрайгу, – диспейсер просто не мог молчать. – Я успел на нижних этажах укрыться. Кто это был вообще?!

– Не знаю… – прохрипел Урман, с трудом переваливаясь на бок. – Спасибо… что вернулся…

– Какого фрайга ты вообще решил остаться? Рехнулся от страха? Или… – Никита помог ему встать. – Или ты что, всерьез хотел, чтобы тебя… – он запнулся, – забрали? Внутрь их корабля?!

Урман кивнул и тут же поморщился от боли.

– Совсем с головой не дружишь?!

Торн ничего не ответил. Окинув взглядом окрестности, он помрачнел. Привычная панорама логрианского города изменилась до полной неузнаваемости. Большинство зданий рухнуло. Целые кварталы стерты в пыль. Повсюду кружит пепел. Над кратерами хмурые тучи подсвечивало багрянцем. На фоне тотальных разрушений были хорошо видны места падения инопланетных кораблей. Их обломки высились чадящими горами деформированного металла. Сеть из пяти порталов не отключилась. Озеро тьмы по-прежнему оставалось на месте.

– Ну и куда теперь? – Никита подавленно озирался.

Урман собрал логры, протестировал их, соединив в простейшую конфигурацию. Запись событий сохранилась. Значит, не зря рисковал, оставаясь на верхних этажах здания.

– Пойдем к ближайшему месту крушения, – он взглянул на диспейсера, хотел что-то добавить, но промолчал.

– Думаешь, не выдержу? – по-своему истолковал его взгляд Никита. – Обузой стану?

Больше всего он страшился остаться один.

Урман исподволь наблюдал за диспейсером. Затравленный, рыскающий по сторонам взгляд, побелевшие пальцы, вцепившиеся в «АРГ-8», нервный тик, подергивающий мускул правой щеки, – психика парня едва не надломилась.