Запрещенный контакт

– Завалил экзамены. Расширитель криво имплантирован. Дай спокойно поесть, а?

– Позже имплантами пользовался?

– Ну а как я, по-твоему, стал вольным пилотом?! Конечно, пользовался.

– Хорошо. Доедай и приступим.

– К чему, позволь узнать?! – вчерашний настрой определенно исчез. Дурное настроение быстро взяло верх над страхами. – И вообще, хватит мной командовать! Договорились же – в случае чего, я тебя прикрою. Логров для сканирования разве недостаточно?

– Теперь уже нет, – Урман встал, прошелся, разминая ноги. – Логры сбоят, – неожиданно признался он.

– Что, в отказ пошли? – не поверил Никита.

– Пока ничего фатального. Сам взгляни, – он протянул диспейсеру цепочку из десятка кристаллов, оканчивающуюся адаптером, идеально подходящим под гнездо расширителя сознания.

– Ладно, – как полковник и рассчитывал, любопытство в душе Никиты взяло верх. Он снял заглушку. Пальцы слегка дрожали, и адаптер не сразу вошел в гнездо.

Мир изменился мгновенно.

Стены древнего здания как будто растворились, стали прозрачными, Никита испытал знакомое до упоения чувство, словно ему вернули власть над окружающим миром. Он видел и различал энергии, читал их источники будто открытую книгу, мог с точностью определить расстояние до интересующих его объектов, понять, настолько ли они статичны, как кажутся?

– Потрясно! – Он обежал мысленным взором ближайшие строения, и вдруг восприятие потемнело, сузилось, в голове вспыхнула боль.

– Отключайся! – Урман следил за выражением лица диспейсера и мгновенно все понял.

Никита сжал ладонями пульсирующие виски.

– Обидно… – выдавил он.

– Есть и другой способ. Более надежный.

– Надежнее логров? – усомнился диспейсер.

– Методика храмовников.

– Смеешься надо мной? Сейчас вроде не время для шуток, – обиделся Никита. – Я своими ушами слышал: жизни мало, чтобы научиться.

– Кому как. У тебя полный курс мнемонической подготовки, плюс опыт работы с энергоматрицами. Я вполне серьезен.

– Если логры сбоят, то кибермодули точно сгорят.

– Они не нужны.

– Объясни толком! – Никита вернул ему цепочку кристаллов. – Что я могу при отключенных имплантах?

– С какими аппаратами разведки чаще всего доводилось работать?

– В основном МаРЗы[8], разных модификаций.

– Закрой глаза. Сосредоточься. Мысленно представь сигнатуру.

Никита не стал спорить. В сложившихся обстоятельствах он воспринял исходящую от Урмана уверенность вполне серьезно. Может, полковник и вправду знает, о чем говорит?

– Не получается! – через некоторое время он шумно выдохнул.

– Пробуй еще раз! Видишь вот то здание? – Урман жестом указал на приметную постройку. – Мысленно наложи энергоматрицу зонда на его контур. Представь, что МаРЗ реален. Ты его запустил. Ни на миг не допускай мысли об иллюзии!

Диспейсер долго и пристально смотрел на указанное здание, затем закрыл глаза, так, словно погружался в киберпространство.

– Рассказывай, что видишь и чувствуешь?

Никита молчал. Поначалу у него вновь ничего не получилось. Он изо всех сил старался, представляя контуры спиралевидной постройки, воображая, как выглядела бы на этом фоне энергоматрица простейшего разведывательного зонда.

Внезапно внутри смеженных век он заметил блеклое, неравномерное, пульсирующее сияние, надвигающееся, как показалось, от горизонта, с той стороны, где виднелись зловещие отсветы застывшего заката.

Вместо сигнатуры зонда перед мысленным взором появилась вертикаль! Поток энергии, пронзающий все десять уровней гиперсферы, скользил по изувеченной поверхности Первого Мира, словно огромная световая указка.

Никита невольно затаил дыхание.

Спустя минуту вертикаль приняла форму и объем пылающего столба, прошла невдалеке, заскользила дальше, выхватывая из мрака контуры бесконечных руин!

Без участия имплантов это казалось невероятным, фантастическим способом восприятия!

– Никита, представь зонд, – настойчивый голос Урмана прорвался в сознание.

Он сконцентрировался. На фоне воображаемого здания возникла блеклая сигнатура, спустя мгновение она обрела яркость, детализировалась до уровня полной достоверности.

– Есть… – хрипло выдавил он.

– Теперь подключись к нему!

«Нелепое требование. Там же нет ничего! МаРЗ существует лишь в моем воображении!..

Все же попробую…» – он представил, как воспринял бы данные при работающих имплантах, и вдруг перед мысленным взором четко, в мельчайших подробностях, проявилась фактура закругляющейся стены, пара трещин да округлый проем, ведущий внутрь заброшенного логрианского жилища!

«Уму непостижимо!»

Секунда, вторая, третья… Изображение держалось, более того, оно стало динамичным! Вот еще один пылающий столб вертикали показался среди руин, подсветил своей энергией остовы зданий, проявил нечеткие тени людей, крадущихся вдоль стены.

– Урман! – сиплый, взволнованный шепот диспейсера нарушил тишину. – Там наши!

Изображение смазалось, исчезло. Он потерял мысленную концентрацию, вскочил, рукой указывая направление.

Полковник отреагировал мгновенно. Он ловко, словно кошка, вскарабкался по иззубренной стене, успев жестом отдать приказ: следуй за мной!