Запретам вопреки (СИ)

Маг нарушил тишину своим появлением. Пришлось оторваться от чтения, а затем его и отложить. Лафей выглядел таким счастливым, сжимая в руке красную розу, что я невольно опешила. Радостно улыбаясь, он вручил мне цветок, а затем сел рядом со мной на диванчике. Приблизился так, что пришлось чуть отодвинуться, не позволяя платью замяться.

— Элизабет! Наконец я вас нашёл!

Маг совершенно не отреагировал на моё желание сохранять дистанцию, а если даже и что-то почувствовал, то не подал вида.

— Мы можем поговорить?

— Здравствуйте, магистр Лафей.

— Как вы чувствуете себя? Всё ли в порядке?

— Спасибо, магистр. В порядке.

— Вы не представляете, как сильно я за вас испугался, как винил себя за вчерашнее. Сначала я заставил вас работать на грани собственных возможностей, потом на вас напал огненный элементаль.

Неподдельное раскаяние на лице магистра, удручённость произошедшим только утвердили меня в мыслях, что Дэм вряд ли задумывал подлость. Вряд ли хотел меня намеренно обижать на площадке во время тренировочного боя. Заигрался, как мальчишка. Бывает.

— Но как иначе бы получилось узнать предел моей магии? — спросила я с улыбкой. — Теперь знаю. А элементаль... Это случайность.

— Жаль, меня не было рядом. Так бы удалось определить магический след нарушителя местных законов и призвать его к ответу. Не пришлось бы тогда рисковать вашему фамильяру в попытках за вас отомстить. Это ведь он устроил в комнатах Шерин потоп?

Я молча воззрилась на Лафея. Проделки кота не стали сюрпризом для мага. Он провёл параллели и сделал выводы. Значит, скоро и Маркус поймёт, кто может быть замешан в этой некрасивой истории. И пусть доказательств нет, а только домыслы, но зато какие! Неужели всё так очевидно?

— Не переживайте, Лиз, — доверительно произнёс Дэм, придвигаясь ближе. — Я ваш друг и ни слова никому не расскажу о проделках вашего питомца. А без доказательств судить нельзя. Позвольте мне защищать вас. Не бойтесь. Я не причиню вам зла.

Неожиданно он накрыл мою руку своей тёплой ладонью. Длинные ровные пальцы легли поверх моих, нежно сжали. В светлых мужских глазах проявилась такая нежность, забота, что я заметно смутилась.

— Элизабет. Так хотел вас увидеть. Вы очень красивая девушка.

Вот тогда я аккуратно вытянула руку из захвата, поднялась с места, поправила юбки. Если Дэм собрался за мной ухаживать, то нашёл не совсем верное время. Меня сейчас больше беспокоит, где находятся мои родные, что происходит в Алторре. Романтические сказки только запудрят голову и доставят проблем. Некогда расслабляться. И пусть маг очень видный, достаточно красивый и уверенный в себе мужчина, это ничего не меняет. Да и не настолько он мне нравится, чтобы радоваться такому вниманию.

— Прошу прощения, магистр Лафей. Мне пора идти.

— Подождите, Лиз! — попросил маг. — Я ещё не сказал вам нечто важное.

— Что же?

— Присядьте, пожалуйста.

Пришлось вернуться на диванчик, но так, чтобы сохранилось достаточное расстояние между мной и магом. Так спокойнее, лучше видны глаза, выражение лица, жесты.

— Я уезжаю ближайшей ночью, Элизабет. В интересное путешествие. Предстоит посетить Верхний Кайон. Я должен проверить магические ловушки на границе, укрепить руноглифы, выставить стражей стихий.

Я внимательно слушала. Это же... Об этой поездке говорил Маркус сегодня!

— Вижу, ваши глаза загорелись, — с улыбкой произнёс Дэм. — Сразу видно хорошую ведьму.

— Путешествия всегда интересны, — сказала я. — Папа всегда меня брал в такие поездки. Мы вместе с ним проверяли ловушки, ставили стражей, смотрели на их работу. Конечно, моя роль была небольшой... Просто вспомнилось доброе время.

— Мне нужен ассистент, Элизабет. А вы прекрасно подойдёте. Ведьма со смешанным даром будет идеальным компаньоном. Вы сможете получить настоящий боевой опыт с моей помощью, а также на время скрыться из дворца вместе с фамильяром, пока идут поиски ваших родителей. Не ровен час какая-нибудь из фрейлин решит, что вы стали соперницей. Может последовать новый вызов. В этот раз вас спас Маркус, в следующий, может, поблизости буду я. А если нас не будет рядом?

Я продолжала внимательно слушать и серьёзно обдумывать предложение мага. Идеальное предложение сбежать из дворца, получить боевой опыт, посмотреть на работу сильного мага, помочь ему... Ещё можно попробовать узнать о замыслах наместника против наследника трона. Как же это всё... идеально! Если бы не одно «но». Дэм смотрит на меня выжидающе, с неприкрытым мужским интересом. Надеется на моё согласие, признался в том, что я ему нравлюсь. Его предложение предусматривает и обратную сторону медали. В поездке мне придётся быть всё время рядом с магистром, общаться с ним, ехать в одной карете, завтракать, обедать и ужинать, ночевать на постоялых дворах.