Запретная эволюция

Каменистая почва сменилась плотным слоем пожухлой травы по обе стороны от тропы. Лес казался умирающим. Сверху падали редкие мёртвые листья, увеличивая и без того внушительный ковёр. Лишь тропинка, светящаяся в местах стыка камней насыщенным светом лазури.

Ни ветра, ни шума, ничего. Характерный осенний запах опавшей листвы был единственным нашим спутником в этом месте.

Увидев первые растения, я попытался связаться с ними и понял, что лес, увы, действительно был мёртвым, и вся зелень здесь была мертва. Из любопытства, я коснулся одного куста тёмным лесом, возвращая растению жизнь. Ну, это тоже работало — листья налились зеленью и передо мной появился ничем не примечательный чахлый кустик. Но сеть для обзора всей локации я так, конечно, не создам…

— Ильгор, как ты ощущаешь куда нужно идти? Есть какой-то компас или отличительные признаки?

— Пересбор мог изменить только это место, — тихо пояснил он. — Разлом всё ещё держат проходчики.. должны держать во всяком случае. А с другой стороны мы.

— То есть мы просто повторяем путь так, как если бы это были те же джунгли?

— Именно, — кивнул он.

— Арк, — предупредила Тия.

Я напрягся. Ту самую интонацию, какой она говорила об опасности, я узнал сразу.

— Где и сколько?

— Мм… не знаю. Такое чувство, что везде вокруг нас. Но при этом…

Тыщщ..

Послышался громкий звук раскалываемого камня. Он был повсюду вокруг нас, как и поднявшийся следом вихрь из множества листьев.

— Рха! — крикнул возникший из ниоткуда скелет, и ударная волна отбросила меня на пару метров назад.

Из земли вырвалось пятеро скелетов в чернильном балахоне. Твари скрывались в земле под слоем листьев и стоило нам ненадолго остановиться, как они решились атаковать.

Одного на себя взял Рейн, обратившись в камень. Второго оттянули Гарри и Нэсса.

— Вспышка! — раздался крик Мерлина. Я закрыл глаза и следом поле боя накрыла световая бомба.

Поднявшаяся от мощной магии волна ветра смела чёрный капюшон с лица врага, но никакого вреда причинить скелету магия света не смогла. Да как так-то?

Раздалась трель арбалетной очереди. Альма привычно решила расстрелять врага, но стрелы просто отскакивали от костяной твари.

Свисавшая лохмотьями разорванная одежда показала тело скелета, и только сейчас я понял, что скелеты немного отличались от привычной нежити. Кости были не белыми — по ним бегало отражение, как по металлу.. металл, точно, эти скелеты полностью из металла!

Мой противник рывком рванул ко мне и занёс боевую косу для добивающей атаки, но получил ногой в бедренную кость. Враг самую малость пошатнулся, а я сразу же откатился в сторону.

Грозное оружие вонзилось в камень, создав новый источник лазурного света.

— Пха! — повторил скелет. Но я уже видел этот трюк и заранее с силой вонзил в почву майр.

Ударная волна растрепала одежду и ударила ветром в лицо, но я устоял. Сам же враг, вместо того чтобы сразу добить, принялся вытаскивать своё оружие из камня. Это дало мне ещё пару секунд, за которые я придумал, как действовать.

Швырнув несколько семян, я активировал обновление. Каменистая почва была просто ужасна — под неё нужно было сильно менять корневую систему селекцией, но понятное дело, не в бою. Поэтому я создал спутывающие лозы из чистой маны. И зря потратился. Скелет походя разорвал лозу, даже не замедлившись.

Следом я бросил ещё семян. Но враг оказался столь быстр, что уже через миг новым рывком подлетел ко мне вплотную, замахиваясь косой.

Горсть семян ударилась в металлический череп урода, а я, повинуясь наитию, активировал обновление и призвал древней. Как последний аргумент в споре. И здесь вышла забавная вещь — одно из семян, превратившихся в древня, оказалось в этот момент внутри одного из врагов. Чисто случайно застряло за костью. И обновление, фактически, вырастило древня внутри врага.

Смесь растения и металла принялась дёргаться. Скелет эффектно перехватил косу, замахнулся, развернул, и вонзил себе под грудную клетку.

Оригинальное решение, конечно. Но бесполезное. Оружие лишь застряло внутри, и враг оказался безоружен. А вот древень, повинуясь приказу, стал хаотично разрастаться во все стороны, делая монстра неуклюжим.

После этого я смог оглядеться на остальных, и увиденная картина мне сильно не понравилась.

Успешно сражаться против необычных мертвецов удавалось только Рейну благодаря каменной форме. Второй скелет теснил Нэссу с Гарри. Ещё один увяз в битве с Ильгором. Тот призвал светящийся волшебный меч, и он вроде бы даже наносил какой-то небольшой урон. А во второй руке нашлась вытянутая карта, спроецировавшая сантиметрах в двадцати от ритуалиста полупрозрачный щит.

Ещё одного взяла на себя Сайна. Пробить такую тварь она не могла, но выжившая вересковая механическая кукла — вполне. Механистка благоразумно приказала ей взять с собой и громадную железную рельсу, которая по недоразумению называлась мечом.

Сейчас это решение оказалось судьбоносным, и отбросив винтовку, кукла стала активно сражаться ближнем бою.

Под её мощными ударами кости не ломались, но гнулись, и твари это явно не нравилось.

— Призраки! — крикнула Тия.