Запретная эволюция

Нечто вроде древней усадьбы с высокими пятиметровыми потолками и застеклёными окнами. Стены потемнели от времени, а пол.. да, наверное с него и стоило начинать. Пол был полностью засыпан заметным слоем снега.

Из окон открывался вид на заснеженный сад снаружи.

— Не знаю, может быть, элементали? Правда, комната не вписывается.. такие поместья больше призраки любят. Может, какая-то смесь энергета или элементаля с призраком?

— Почему снег внутри помещения? — тихо спросил Рейн. — Окна закрыты.

— Ага, они вообще походу намертво закрыты, — добавил Мерлин. — Как сюда попал снег?

— Ещё варианты? — продолжил я.

— Сдаюсь, Арк. Ставлю на необычного элементаля или аномалию… хотя зная нашу удачу, может, ещё один парадокс.

— Почему так много красного? — тихо спросила Тия.

Все взгляды обратились к ней.

Красные гобелены и алые ветви за окном — красный цвет действительно красиво обрамлял окна по ту сторону стекла. Походило на узоры, какие мороз рисует зимой на стекле, если добавить в него яркой алой краски.

В Стене ничего просто так не бывает. Всё имеет какое-то значение, хотя бы символическое. Но что означал такой символизм… магия бездны, магия крови, свет ионитов.. больше красный у меня не ассоциировался ни с чем.

А вот что с этим местом не так — решительно не понятно. Но и коридор, который был в этом месте раньше — тоже казался на вид вполне мирным, а стоило сделать хоть шаг… Могу понять, зачем некоторые ублюдки покупают рабов, чтобы разминировать такие места. Сейчас бы пустить вперёд смертника — и всё сразу ясно.

В моём случае был вариант с древнями. И пока я рядом с сердцем убежища, я могу быстро восполнить ману, потраченную на обновление, да и запасы земли у меня здесь есть.

Чуть больше пяти минут, и троица живых пеньков уже спешила проверять собой опасность следующей локации.

Метр, два, пять — длинный коридор не испытывал к растениям никакого интереса. Если ловушки и были скрыты, то явно не для трёх деревяшек. Существа спокойно пересекли коридор, уже почти достигли края локации — большой тёмной двери на такой же тёмной стене. Там же стояло небольшое зелёное кресло.

— Всё в порядке? — с сомнением спросил Рейн.

— Очень сомневаюсь, — покачал головой я. — С чего бы локации быть такой пустой?

— Может, миазмы сожрали защитников? — предположила Сайна. — Или здесь прошлись ланцеты, и перебили обитателей, а заразить не смогли.

— Тогда пересбор бы эту локацию убирал, а не подставлял нам, — покачал я головой. — Нет, дело в другом.

— Всё так… — задумчиво потянула механистка.

— У меня созрела одна отличная идея, — сказал я. — Как на счёт использования расходников?

— Предлагаешь отправить одно из тел, что мы нашли в локациях псоглавцев? — понял Мерлин. — Категорически одобряю!

— Да, — кивнул я. — Только у нас скопилось полно всякого барахла. Приоденьте жертву в приличного проходчика. Мало ли, вдруг это тоже играет роль.

Спустя долгих пол часа их локации вышла молодая симпатичная проходчица в грязной лёгкой броне роги, с кинжалом за поясом и респиратором на шее. Перед выходом Тия как следует потренировалась использовать новое тело, чтобы в случае необходимости быстро надеть фильтр. Точно так же, как сделали бы и мы сами, почуяв в воздухе что-то не то.

Девушка сделала несколько шагов по заснеженному полу. Белые хлопья скрадывали стук окованной металлом тяжёлой обуви, но даже приглушённый стук разносился эхом по большому пустому залу.

Я на миг отвлёкся и посмотрел в окно. За ним открывался вид на заснеженный зимний сад и обилие огромных валунов. Будто мы в реальной усадьбе в поросшем каньоне зимой. Возникло двоякое чувство — с одной стороны очень хотелось выбить окно и посмотреть, что там на самом деле, разобраться в странной иллюзии, или может там реальная двухуровневая локация? Небольшой колодец или хаб?

Из-за своего любопытства я первым увидел главное.

— Тия, назад!

Девушка поняла меня верно и бросилась обратно к комнате. И будь это настоящая Тия, она бы успела. Вот только я бы от таких манёвров приобрёл солидную россыпь седины в волосах.

За бегущим телом в броне устремились от алого инея щупальца красного света, перекрашивая снег и преображая пространство.

Девушка прыгнула, но хоть шаманка и была самой опытной из нас в управлении чужими телами, её навыка было ещё недостаточно. Она прыгнула, намереваясь залететь в открытую дверь, но в последний момент поскользнулась, и остаток пути проделала уже по инерции.

Увы, слишком медленно.

Алые росчерки на полу настигли свою жертву и расправились за пару секунд, обратив девушку в алую статую, которая и влетела в комнату, упала на пол и рассыпалась грудой алых осколков.

Сама же алая смерть словно налетела на невидимую преграду. Я увидел алую вспышку ненасытной аномалии, но внутрь наградной локации он не смела проникнуть. Неведомые условности Стены спасли нам жизнь.

В дальнем конце локации сползла на пол перепуганная Тия. Обычно спокойная девушка сейчас была в панике. Слишком хорошо она знала, что такое аномалия алого льда…