Запретная любовь

Пытаясь забыть обо всем, Меган прислушивалась к биению собственного сердца. Она было уже задремала, как вдруг от двери до нее донесся какой-то шум. Мгновенно проснувшись, Меган рывком села в постели. Кто-то был в ее комнате. В Маамз-Кросс-Корте водились привидения, правда, девушка еще не видела их. Так что ночным визитером скорее всего мог быть Джастин. Однако Меган не была уверена, кого бы сейчас она предпочла видеть — опекуна или привидение.

— Кто здесь? — резко спросила она, прикрываясь простыней. В ответ раздалось какое-то тихое царапанье, а потом она увидела свет свечи, в котором четко вырисовывалась высокая фигура графа. — Убирайся из моей комнаты! — выкрикнула Меган.

— Говори потише, — проворчал он, поставив свечу на туалетный столик. — Ты что, хочешь, чтобы весь дом узнал, что я здесь?

— Да плевала я на всех! Убирайся отсюда!

— Не ругайся, — оборвал ее граф, приближаясь к кровати. — Я хочу поговорить с тобой. И все объяснить.

— А что тут объяснять, Джастин? По-моему, все ясно. — Говорила Меган холодным тоном, но в глазах ее пылал огонь гнева. — И уж, прости, я буду ругаться.

Джастин молча смотрел на нее. Его лицо как-то посерело, а морщины, казалось, стали глубже, делая его на несколько лет старше.

— Меган, я хочу, чтобы ты знала… Я сказал правду прошлой ночью… — Он говорил тихо, его глаза были полны боли.

Но Меган не испытывала жалости к нему.

— Я не желаю говорить о прошлой ночи!

— Меган, моя дорогая, мы должны поговорить о ней.

— Не смей называть меня «моя дорогая»! — Меган сердито смотрела на графа.

— Мне очень жаль, что все так обернулось, — вымолвил он, видя, что его воспитанница едва жива от горя. — Я не хотел сделать тебе больно. — Джастин опустил глаза.

— Да что ты?! — Меган истерически расхохоталась. — Боже, ты не хотел сделать мне больно! Подумать только! А что же было? Ты соблазнил меня, а сам был женат!

— Я был не в состоянии думать о чем-то, поверь. Я никогда в жизни не любил, — признался Джастин.

Меган недоверчиво посмотрела на него:

— Любовь! Не смей говорить со мной о любви! Если бы ты любил меня, то и пальцем бы не посмел до меня дотронуться. Я-то думала, что ты хочешь жениться на мне.

Граф бросил на нее быстрый взгляд.

— Но это так! Если бы я мог, то немедленно развелся бы с Алисией, но у меня нет оснований! К тому же она никогда не даст мне развода. Ей слишком нравится быть графиней Уэстон. — Рот Джастина горько скривился.

— А это очень удобно, не так ли? Ты бы женился на мне, но не можешь развестись, а она не может дать тебе развода! Как грустно! Но хоть твои намерения были честными! Видимо, поэтому ты не удосужился сообщить мне о таком пустяке, как твоя жена!

Джастин побледнел.

— Ты же знала, что я женат!

— Черт возьми, откуда я могла знать?! Я ведь никогда не видела твоей жены! — Это слово, как удар хлыста, обожгло Джастина. — Ни ты, ни Чарльз никогда не заикались о ее существовании. Ты думаешь, я бы стала так вести себя, если бы могла предположить, что ты женат?!

Казалось, Джастин был потрясен.

— Я женат на Алисии уже пятнадцать лет. Я был уверен, ты знаешь об этом. Но мы не живем вместе. Алисия не любит меня. Нет, куда там любить, я даже не нравлюсь ей. Впрочем, я и сам не люблю ее. И я не писал ей. Письмо было отправлено тетушке Софронсии, но Алисия оказалась у нее в тот момент, когда доставили почту. В письме я просил тетю взять тебя в свой дом. Видимо, что-то так напугало Алисию, что она явилась сюда. Похоже, в тебе она увидела угрозу. Но ей известно, что я не люблю ее. Однако до сих пор это ее устраивало: от меня ей было нужно только одно — чтобы я подписывал ей счета. Алисия не представляет, как далеко зашли наши отношения, но она неплохо знает меня и понимает: меня что-то связывает с тобой. Вот почему она здесь. Потому что она стремится увезти тебя поскорее в Лондон и найти тебе мужа. Она хочет, чтобы мы расстались.

— Ты тоже этого хочешь, иначе ты никогда не написал бы этого письма! — вскричала Меган.

Объяснения Джастина ничуть не смягчили ее. Даже если то, что он говорит о жене, — правда, то это ни в коей мере не извиняет его. Граф занимался с ней любовью, лишил ее девственности, не думая о том, что будет дальше. И к чему говорить о разводе? Никто никогда не разводится! Если мужчина или женщина вступают в брак, то остаются мужем и женой, пока смерть не разлучит их.

— Я написал это письмо до того, как полюбил тебя. Я хотел защитить тебя, — вновь заговорил граф. — Я знал, что если не отправлю его немедленно, то непременно окажусь с тобой в постели. Я очень хотел тебя. И сейчас хочу.

— Не говори этого!

— Но это правда! — Глаза Джастина горели от страсти. — Я так сильно хочу тебя, что едва не теряю рассудок. Я бы женился на тебе, если бы мог, но я не могу! Я не прошу тебя просто так жить со мной, хотя я готов всегда заботиться о тебе и защищать тебя. Просить этого было бы несправедливо по отношению к тебе.