Запретная любовь

— Стоит ли мне сделать то, чего от нас ждут, и поцеловать вас? — прошептал Айвор. — Ведь все, кто видел, куда мы направились, несомненно, решили, что мы идем сюда именно за этим, а я не привык не оправдывать надежд.

По тому, как уверенно он говорил, все сильнее сжимая плечи девушки, она поняла, что он не шутит.

Обернувшись назад, Меган нахмурилась.

— Я предпочла бы, чтобы вы этого не делали, — промолвила она.

Руки Айвора, судорожно дрогнув, упали.

— Итак, вы используете меня, но не считаете нужным одарить за это наградой, — пробормотал он. — Что ж, мне остается только подчиниться вашему желанию.

— Спасибо вам, — улыбнулась Меган, тронутая его галантностью. По сравнению с одним ее знакомым этот человек был настоящим джентльменом.

Так они и стояли, когда Джастин молча вышел на балкон, захлопнув за собой двери. Он был в ярости. Айвор не имел права вести ее сюда, а Меган, черт ее побери, не должна была стать очередной жертвой этого ловеласа.

— Если ты только посмеешь дотронуться до нее, — сквозь зубы проговорил Джастин, — я выброшу тебя за перила.

Аорд Айвор и Меган повернулись к нему.

— Звучит угрожающе, Уэстон, — отозвался Айвор.

Джастин зло улыбнулся.

— А это и есть угроза, — подтвердил он.

Меган встала между двумя мужчинами, но Джастин, не замечая ее, вызывающе смотрел на Айвора. Девушка вовсе не желала, чтобы мужчины ссорились, ей лишь хотелось, чтобы Джастин приревновал ее к лорду.

— Спасибо вам за доброту, милорд, — обратилась она к Айвору, — но вам, пожалуй, лучше вернуться в бальную залу.

Айвор замялся:

— Я буду рад остаться, мисс Кинкед, если вам приятно мое общество.

Лицо Джастина исказилось от гнева.

— Можешь не сомневаться, что моя воспитанница со мной в безопасности, — проворчал он.

Айвор вопросительно посмотрел на Меган.

— Идите, пожалуйста, — попросила девушка, чувствуя приближающуюся грозу. — Спасибо вам, — добавила она после того, как Айвор отвесил ей поклон. Испуганно взглянув на Джастина, Меган подхватила юбки и тоже хотела было уйти, но опекун схватил ее за руку.

— Куда ты? — спросил он.

— Я возвращаюсь в бальную залу, — вырывая руку, бросила девушка. — Может, ты не заметил, но здесь холодно.

— Нет, это я заметил, — процедил Джастин. — Слишком холодно для того, чтобы говорить со мной. Но достаточно тепло для того, чтобы целоваться с этим кретином.

Меган поежилась — она и в самом деле начала дрожать, но вовсе не из-за того, что замерзла.

— Лорд Айвор, — надменно проговорила она, — вел себя как джентльмен.

— Да что ты? — фыркнул граф. — А мне что-то так не показалось. Я запрещаю тебе иметь дело с этим типом. Боже мой, если уж ты была настолько глупа, что позволила ему вывести тебя на балкон, то мне даже представить страшно, что он мог сделать или сказать, не появись я вовремя!

— Вы говорите, судя по своему опыту, милорд? — невинным тоном осведомилась девушка. Лицо Джастина просто позеленело. — По правде говоря, это не лорд Айвор выманил меня на балкон — это я попросила его сопровождать меня. Было жарко, и у меня кружилась голова.

— Это ложь, черт побери!

Меган насмешливо усмехнулась:

— В чем ложь, милорд? В том, что у меня кружилась голова, или в том, что я попросила лорда Айвора вывести меня на балкон?

— Ты делаешь это для того, чтобы наказать меня? — хрипло спросил он.

Меган опять улыбнулась — кажется, опекун начинал понимать, в чем дело. Если ей по силам заставить его страдать, то она сделает это.

— Да.

— Ах ты, дрянь!

Меган вздрогнула, стараясь взять себя в руки.

— Ты связалась с Айвором для того, чтобы напакостить мне. Боже, ты даже не представляешь, что это за человек! — вскричал Джастин. — Айвор поедает маленьких девчонок, словно сандвичи на завтрак!

— Я слышала об этом, — тихо проговорила Меган. — Но то же самое я слышала и про вас, милорд. И есть основания полагать, что это правда. К тому же не стоит беспокоиться о моей добродетельности, ведь она уже утеряна.

Лицо Джастина исказилось, словно он испытал страшную боль. Если бы Меган сейчас не питала к нему такой ненависти, то ей стало бы жалко графа.

— Меган… — заговорил Джастин дрогнувшим голосом. На мгновение он замолчал, будто говорить у него не было сил. — Про Айвора я сказал правду, — решился продолжить граф. — И ты не должна больше встречаться с ним. А если нарушишь мой запрет, то я найду способ прекратить ваши встречи. Возможно, мне даже придется вызвать его на дуэль.

Меган наконец удалось вырвать у него руку.

— Вы знаете, что с вами происходит, милорд? — Подойдя к балконным дверям, девушка обернулась к Джастину: — Вас не волнуют ни лорд Айвор, ни моя репутация! Вы просто ревнуете! — бросила она ему на прощание.

И, хлопнув дверью, Меган вошла в залу, оставив Джастина на балконе. Граф направился вслед за ней, но, не задержавшись в зале, пошел вниз, забрал плащ и поехал в клуб, где напился до полусмерти.

Глава 12