Запретная Родина (СИ)

Мы с Авериной как-то одновременно увидели снаружи каменную лестницу и устремились к ней. Была она крутой и вела прямо на верх купола, к той самой дырище в потолке. Я полезла первая, Ава – следом, и вот мы уже стоим на вершине, с замиранием сердца наблюдая очертания острова. Было видно всё, даже бродящие там и сям стада чудовищ. У подножия скалы, возле рифов, лежало несколько кораблей. Кладбище было как раз под нами, и у меня смутно шевельнулась важная догадка. Прореха. А вдруг она не здесь, а внизу? А еще мы заметили Арона, что преодолевал последний подъем на пути к храму. С ним шли человек пятнадцать странников, и Лаура в их числе.

– Что-то будет, – пробормотала Ава. – Добром эта встреча не кончится…

– Нужно поскорее найти дыру! Ты что-нибудь чувствуешь?

– Хм… Нет. Все вроде как всегда. Только слабые отголоски даров, твоего в том числе.

– Эй! – к нам поднялась Габриэль. – Страшновато здесь, но и… погодите-ка! Там, на краю!

Она стала осторожно спускаться вниз по гладкой поверхности крыши, и смотреть на это было жутко.

– Может, не надо, Габи? – сказала Ава. – Вдруг упадешь.

– Но именно там плачет ветер! Я должна.

– Тот парень, – вдруг вспомнила я. – Он ведь спрыгнул вниз... Габриэль!!!

Словно зомби, она шла в пропасть, и сиганула бы, не сцапай я ее за ногу. Аверина схватила меня, а тут и Марк подоспел.

– Габ! – воскликнул он, утаскивая нас за что попало подальше от края. – Фрэйа, Аверина! Вы что творите?!

– Не знаю… – отстраненно отозвалась Габи. – Мне захотелось упасть. Туда, в то место, где ветер плачет.

Марк так встряхнул ее, что голова мотнулась.

– Опомнись, котенок!

Но девушка поглядела на нас осознанно только когда оказалась на земле.

– Что я сделала? – тихо спросила она. – Я… Мне что-то холодно.

Марк обнял жену, и руки его дрожали.

– Ты чуть не сиганула в пропасть, – дрожащим голосом сообщила Аверина. – Ребят, сюда идет Арон. Нам бы лучше поскорее найти нужное место.

Но поиски ни к чему не привели, и мы сгрудились на балконе, готовясь ко встрече с Первым. Не могло так быть, чтобы он сохранил дар, а потому говорить предстояло на равных. Темные, что тоже осматривали храм, нам только кивнули. Я воспринимала их теперь как попутчиков, но, стоило появиться к Арону, как он подозвал их к себе словно собак. Те, кто не так давно стояли с нами против богомолов, нехотя повиновались.

Краем глаза я увидела, как Конлет напряженно оглядывает толпу темных. Он явно искал кого-то, но, судя по всему, не нашел.

– И что же вы здесь делаете, Алеард? – спросил Первый, оглядывая нашу компанию.

– Думаю, ты знаешь обо всем от Лауры, ведь Ката читала дневник при ней, – спокойно ответил мужчина.

– Ну, не всё, только предположения. Нашли что-то интересное?

– Тебе до этого не должно быть дела, – сказал Ойло. – И перестань разговаривать так, словно между нами ничего не было. Лучше бы ты за компанию со сгустком в Пропасть провалился!

– Я над этим поразмыслю, – отозвался Арон. – Если Алеард соизволит хотя бы раз подраться честно. Заодно можно будет решить, кому в реальные миры вернуться, а кому уготована дорога в Ад.

Тут уж вздрогнули все – Алеард расхохотался.

– У тебя рука еще не зажила? – участливо осведомился он. На месте Арона я бы поостереглась связываться с человеком, который в прошлый раз едва не порвал тебя на куски. – Этот бой ничего не решит. Здесь не время и не место. Впрочем, в свой личный Ад ты можешь отправиться в любой подходящий момент. Если не доступен Промежуток, это не значит, что закрыта Пропасть.

На меня, как это часто бывало, обрушилась вся истина целиком.

– Алеард! – Мужчина посмотрел на меня, и я подвинулась ближе, не обращая внимания на недоуменные взгляды. – Мне кажется, я знаю. – И зашептала, склоняясь к его уху: – Мы каким-то образом попали на пограничный остров. Он находится меж Пропастью и реальными мирами. Трое суток здесь можно выживать, а потом темное существо найдет тебя и… не знаю, возможно, отправит на дно. За тугодумие. Прореха же находится в небе. Над кладбищем кораблей, понимаешь? Бури говорил об этом! Души, которым нужно уйти… – Я аж поперхнулась от волнения. – И прыгать надо с крыши! Это вопрос веры… нашей общей веры. Преодоление страха. Испытание на прочность. Тот парень инстинктивно самоубился!

– То, о чем мы говорили совсем недавно, – тихо отозвался мужчина. – Думаешь, это оно самое?

Согласно утверждениям Аверины, каждый бродяга на своем пути проходил несколько испытаний: Испытание Любовью, Памятью, Верой, Верностью, Страхом, Силой, Тьмой, Светом и Смертью. Кто и зачем их проводил, атальма сказать не могла. Но что они реально существовали – это правда. Мы даже подсчитали, кто и сколько прошел. Ава говорила, что не у каждого получается успешно завершить их все, и что некоторые чрезвычайно редки. Мне, например, выпало одно из таких – Испытание Памяти.

– У нас есть выбор, как умереть, и мы можем решить, когда. А если не уложимся в срок – это сделают за нас.

– Темнота сожрет?

– Или монстры. Тот парень здесь не год прожил, а всего три дня. Его просто запутали, но решение он принял верное.

– А если мы все-таки разобьемся?