Запретная сладость греха

Хьюго вначале ожидал, что она примет его образ жизни как должное. Она пыталась, но ничего не могла с собой поделать — ей нравилось это все меньше и меньше. В результате возникали неизбежные трения. Он страшно разозлился, когда она объявила ему, что собирается поехать во Францию. Кристина должна была признать, что Хьюго заставлял ее чувствовать себя загнанной в ловушку, после того, как ушел из жизни отец.

Диана разливала кофе, когда вспыхнул свет. Она с удовольствием заметила, что Кристина облегченно вздохнула.

— Видите? — хозяйка довольно улыбнулась. — Все образовалось само собой.

— Но как-то загадочно, — пробормотал насмешливо Эжен, поднимаясь из-за стола. — Пойду все же проверю аварийный генератор. Мне не хотелось бы, чтобы подобное повторилось еще раз. Прошу прощения, мадемуазель Лестер, но я удалюсь.

Он вышел. У Кристины сразу стало легче на душе. Только теперь она поняла, что единственной причиной ее беспокойства было присутствие за столом Эжена. Взяв свою чашку с кофе, Кристина пошла вслед за хозяйкой.

— Вы привыкнете к Эжену, — спокойно сказала та. — Он вовсе не такой колючий и резкий, каким кажется.

— Полагаю, он очень занят, и мы не будем часто сталкиваться, — заметила Кристина, с надеждой глядя на нее.

Ответ Дианы был ошеломляющим.

— У него действительно мало времени, и сегодняшняя гроза ему совершенно некстати. Из-за нее сельскохозяйственные работы затянутся, так что ему придется задержаться здесь на неделю или две.

— Он куда-то уезжает, мадам?

— О, Эжен не живет в замке, хотя он перешел к нам от его отца. Конечно, со временем Эжен получит его в наследство, но пока дом мой. Сын живет в Париже, — объясняла хозяйка своей гостье, слушавшей ее с весьма заинтересованным видом. — Время от времени в течение года Эжен наезжает сюда и наводит порядок, следит, чтобы все было, как положено и наемные работники, как следует выполняли свои обязанности. Он уже неделю здесь и, может быть, действительно задержится еще на пару недель. А потом он вернется в Париж.

Диана облокотилась о стол и задумчиво устремила взгляд на мерцающий в камине огонь.

— Мой муж оставил Эжену солидное дело. Де Фурнье издавна владели бумажными фабриками — еще с тех пор, когда один из королей Франции разрешил дворянам это. Они производили бумагу высшего качества, да и сейчас ее выпускают. В последние десятилетия дело шло в гору. Мой муж, а до него его отец показали себя весьма предприимчивыми дельцами. Сейчас наши деловые интересы охватывают всю Францию, простираются и за ее пределы. Эжен, можно сказать, возглавляет целую деловую империю, а сюда приезжает даже потому, что, подобно мне, любит эту землю. Свое здоровье и привязанность к суровому здешнему пейзажу Эжен унаследовал от отца, и я знаю: что бы ни случилось со мной, он никогда не продаст этот замок. Что же касается бизнеса, то у него железная хватка. Работает без передышки и получает удовольствие от этого.

Кристина была рада услышать о предстоящем возвращении Эжена в Париж. У нее появится шанс провести в замке де Фурнье согласно обещанию хотя бы две недели без всяких осложнений. Когда поблизости находится такой непредсказуемый человек, как Эжен, того и гляди случится какая-нибудь неприятность.

Удивительное дело — Кристина заснула на новом месте спокойным глубоким сном. В комнате было тепло и уютно, кровать мягкая и удобная. Гроза, слава Богу, кончилась. Кристина даже отважилась раздвинуть занавеси на окнах и увидела в небе бледную луну, проглядывающую сквозь быстро несущиеся тучи.

Она обещала сразу же по прибытии во Францию позвонить Хьюго, чтобы он не беспокоился, но в суматохе из-за грозы и в смущении, вызванном присутствием Эжена, забыла о своем обещании.

На следующее утро, когда Кристина проснулась, комната была залита лучами солнца. Голоса, доносившиеся с улицы, побудили ее быстро подняться с постели и подойти к окну. Внизу, на площадке, выложенной булыжником, она увидела джип, стоящий рядом с легковой машиной Эжена, оставленной там вчера вечером. Трава и листья деревьев еще не просохли после вчерашнего ливня, природа дышала свежестью. От атмосферы мрачности и подавленности, царившей накануне, не осталось и следа.

Из окна открывался вид на длинную пешеходную дорожку. Поднимавшийся в небо островерхий готический шпиль церкви свидетельствовал о близости деревни. Надо будет непременно осмотреть окрестности, подумала Кристина и сладко зевнула, чувствуя себя совершенно умиротворенной. Она продолжала стоять у окна, когда к джипу подошел Эжен. Его сопровождали два работника, все трое оживленно беседовали. Скорее всего, они обсуждали предстоящую работу. Кристина не могла оторвать от Эжена глаз, хотя и досадовала на себя за это.

На нем были джинсы, свитер и толстая куртка, на ногах резиновые сапоги. Несмотря на холод, голова у него оставалась непокрытой, и ветер трепал его густую черную шевелюру. Даже если бы люди внизу стояли ближе, она не разобрала бы всего, о чем они говорят, потому что разговор шел слишком быстро, а у Кристины французский еще оставлял желать лучшего.