Запретное

Во время обеденного перерыва я сижу на моём привычном месте для второй половины дня, наблюдая, как холодный свет медленно перемещается по пустой лестнице подо мной, когда шаги сверху пугают меня. Позади меня шаги замедляются, и я чувствую, как частота моего пульса увеличивается. Кто-то проходит мимо меня. Я чувствую касание ноги о рукав моей рубашки и сосредотачиваюсь на странице размытого текста перед моим лицом. К моему ужасу, чуть ниже меня, шаги и вовсе прекращаются.

— Привет! — восклицает девичий голос.

Я вздрагиваю и заставляю себя взглянуть вверх. Я встречаюсь с взглядом карих глаз, и она мне смутно кого-то напоминает. Мне требуется несколько секунд, чтобы вспомнить ее. Это девушка, которая постоянно крутится около Маи. Я не могу даже вспомнить ее имя. А она смотрит на меня с широкой, обнажающей зубы улыбкой.

— Привет, — снова говорит она.

Я прочищаю своё горло:

— Привет, — бормочу я.

Я не уверен, что она даже слышит меня. Ее взгляд решительный и она выглядит так, как будто ждала чего-то большего.

- “Часы”[3], - комментирует она, глядя на мою книгу. — Разве это не фильм?

Я киваю.

— Хороший? — ее решительность завести разговор впечатляет. Я снова киваю и возвращаюсь к странице. — Я Фрэнси, — говорит она, все еще широко улыбаясь.

— Лочен, — отвечаю я.

Она многозначительно поднимает брови.

— Я знаю.

Я чувствую, как мои пальцы оставляют влажные следы на странице книги.

— Мая говорит о тебе всё время.

В этой девушке нет ничего утонченного. Ее курчавые волосы и темная кожа резко контрастируют с ее кроваво-красной помадой и она носит до неприличия короткую юбку и огромные серебряные кольца в ушах.

— Ты знаешь кто я, верно? Ты видел меня со своей сестрой?

Еще один кивок, слова улетучивались, достигая горла. Я начинаю кусать губу. Фрэнси смотрит на меня задумчиво, с легкой улыбкой.

— Ты не болтаешь много, не так ли?

Мое лицо начинает пылать. Если бы она не была подругой Маи, я бы сейчас сталкивал ее с лестницы. Но Фрэнси выглядит более любопытной, чем радостной.

— Говорят, я никогда не прекращаю болтать, — весело продолжает она. — Это всех раздражает.

И ты говоришь это мне?

— У меня сообщение для тебя, — неожиданно объявляет Фрэнси. — От твоей сестры.

Я чувствую себя напряженным:

— Что там?

— Ничего серьезного, — быстро говорит она. — Лишь то, что твоя мама заберет твоих брата и сестру в Макдональдс сегодня вечером, поэтому нет необходимости спешить домой. Мая хочет встретиться с тобой на почте в конце улицы после школы.

— М-Мая просила тебя п-прийти сюда и сказать мне это? — спрашиваю я, ожидая ее усмешки на мои заикания.

— Ну не совсем так. Она пыталась отправить тебе сообщение, но потом ее задержали, чтобы закончить какую-то курсовую, поэтому я посчитала, что могла бы рассказать тебе сама.

— Спасибо, — бормочу я.

— И… я также хотела пригласить тебя выпить в Смайлис[4] со мной и Маей, раз уж ни один из вас не спешит на этот раз.

Я молча смотрю на неё.

— Это “да”? — она смотрит на меня с надеждой.

Мой разум опустел. Хоть убейте, я не могу придумать никакой отмазки.

— Ну, что ж… окей.

— Круто! — её лицо светится. — Увидимся возле почтового ящика после школы!

Она ушла так же внезапно, как и появилась.

С последним звонком я собираю сумку трясущимися руками и последний плетусь из класса. Я ныряю к туалетам и запираюсь в кабинке. Сидя на закрытой крышке после справления нужды, я пытаюсь взять себя в руки. На выходе я останавливаюсь напротив зеркал. В дневном свете мои блестящие зелёные глаза, расположенные на бледном лице, смотрящем на меня из зеркала, выглядят так, словно принадлежат какому-то инопланетному существу. Склоняясь над раковиной, я зачерпываю ледяную воду руками и выплёскиваю на лицо, погружая щёки в маленькие лужицы. Я хочу прятаться здесь вечность, но кто-то стучит в дверь, и у меня нет иного выбора, кроме как уйти.

Мая и Фрэнси стоят бок обок около почтового ящика в конце улицы, очень быстро разговаривая друг с другом, их глаза изучают толпу. Требуется вся воля в мире, чтобы остановить меня от отступления, но взгляд, полный ожидания, на лице Маи заставляет меня идти вперёд. Её лицо расплывается в восторженной улыбке, когда она замечает меня.

— Думала, ты не появишься! — шепчет она.

Я вновь улыбаюсь и киваю, слова бегут у меня в голове, словно поток шипучих пузырьков.

— Что ж, пойдёмте, ребята! — восклицает Фрэнси после секундного неловкого молчания. — Мы идём в Смайлис или нет?

— Безусловно, — говорит Мая, и когда она поворачивается, чтобы последовать за своей подругой, её рука касается моей в жесте заверения — или, вероятно, это “спасибо”.

К счастью, в “Смайлис” в это время ещё пусто. Мы занимаем маленький круглый столик у окна, и я прячусь за меню, мой язык трёт грубую кожу под губой.

— Вы собираетесь брать еду, ребята? — хочет знать Фрэнси.

Мая смотрит на меня, и я слегка качаю головой.

— Поделим чесночный хлеб? — предлагает Фрэнси. — Я умираю, как хочу Колу.

Мая откидывается на спинку стула, пытаясь поймать официанта, и Фрэнси поворачивается ко мне:

— Ну что, с нетерпением ждёшь, когда ко всем чертям выберешься из Белмонта?