Запретное знание. Прыжок в мечту

Проснулась она от чувства, будто ей в грудь ткнули электрошоковой дубинкой. Когда Мори смогла сфокусировать взгляд на экране монитора, оказалось, что момент открытия противником огня по «Мечте капитана», который она предсказала, вот-вот наступит. Если она права, то бортовой залп «Штиля» будет дан через девяносто секунд.

Сто пятьдесят секунд до уничтожения «Мечты капитана».

Луч протонной пушки летит со скоростью света – с той же скоростью, что и сигнал локатора. Значит, «Мечта капитана» не успеет получить предупреждение раньше того, как столкнется с огненным валом.

Пэстил и Мальда склонились над своими пультами. Олам изучал показания локатора. Остальные уставились на экраны мониторов.

Оставалось лишь ждать.

Компьютер начал обратный отсчет времени с опережением на пятнадцать секунд.

– Пэстил, – сказал Ник, не сводя глаз с экранов, – надеюсь, ты готов.

– Никогда не был настолько готов, – пробормотал Пэстил.

– Мальда? – спросил Ник. Оператор наведения кивнула.

– Разве не забавно? – весело воскликнул Ник. – Мы так и не узнаем, суждено ли нам уцелеть или нет. Наши догадки оборвет смерть.

Минута сорок секунд.

«Ник, позволь поговорить с Дэйвисом. Позволь с ним попрощаться».

Нет. Слова застряли в пересохшем горле. Компьютер отсчитал еще восемь секунд.

– Только по моему сигналу, – предупредил Ник. – Только по моему сигналу… Мальда, действуй по ситуации… Вы заметили, – продолжал Ник, обращаясь ко всем, – что с каждой секундой обратный отсчет ускоряется? Забавно, не правда ли? Возможно, наши оценки слишком оптимистичны и мы ближе к гибели, чем думаем.

Минута десять.

Мори будто перестала дышать. Казалось, ей этого просто не нужно.

В какой-то момент -она бы могла поклясться в этом – разница между жизнью и смертью перестала для нее существовать. Забери же, Амнион, то, что останется после твоего натиска.

Двадцать секунд. Тишину на мостике вдруг разорвал возглас Ника:

– Пора!

Корабль затормозил столь резко, что Мори повалилась ничком на пульт управления.

Статические мины ушли вперед, занимая то место, где, по расчетам амнионского корабля, должна находиться «Мечта капитана».

Десять.

Девять.

Ускорение торможения было небольшим. Мори это понимала. Но оно оказалось чувствительным, поскольку было направлено под углом к направлению внутренней силы тяжести корабля. И все же не настолько чувствительным, чтобы спровоцировать приступ гравитационной болезни. Тем не менее, Мори не могла оторвать голову от панели управления.

Восемь.

Семь.

Шесть.

На Мори действовали два ускорения и последствия отката в нормальное состояние после привыкания к имплантату. Все вместе они были тяжелым испытанием для Мори. У нее было такое чувство, что ее тело растекалось в разные стороны, исчезая в космической темноте. Ее мозг вот-вот взорвется.

Пять.

Четыре.

Три.

Что же все-таки происходит? Должно быть, Мори дышит, иначе она бы потеряла сознание. Но она этого не ощущает. Может быть, ею полностью завладела гравитационная болезнь. Жизнь сочится сквозь пальцы. Хорошо бы умереть своей смертью.

Два.

Один.

Мальда произвела подрыв мин.

В одно мгновение окружающее пространство превратилось в гигантскую вспышку.

Чуть позже, опережая «Мечту капитана» на семь или восемь секунд, огневой вал залпа «Штиля» пронзил то место, где только что находилось скопление статических мин. Прими «Мечта капитана» огонь на себя, от нее не осталось бы и остова – весь корабль рассеялся бы в вакууме.

Однако «Штиль» промахнулся. Огневой вал его залпа, поглощенный взрывом статических мин, даже не появился на экранах «Мечты капитана». Люди Ника так и не узнали, как близко от них пронесся огненный смерч.

Как и хотел Ник, «Штиль» стрелял лишь по изображению его корабля.

К тому времени, когда амнионские сенсоры определили, что «Мечта капитана» ускользнула от них невредимой, она уже была вне пределов досягаемости.

– Что ж, – мрачно заключил Ник, – теперь мы знаем, что намерения у них серьезные.

«Конечно, серьезные, – подумала Мори, по-прежнему не в силах поднять голову. – Серьезные настолько, чтобы уничтожить „Мечту капитана“ ради того, чтобы не дать уйти Дэйвису. Возможно, ей следует выпрямиться в кресле, но зачем? Малый Танатос – тоже пространство Амниона».

Вдруг к Мори подошел Ник.

– Идем. – Ник стал отстегивать ее от кресла. – От тебя здесь никакой пользы. Я отведу тебя в твою каюту

Через некоторое время Мори обнаружила, что держится за шею Ника. Значит, находится в вертикальном положении. Самостоятельно определить, где верх, а где низ, она уже не могла.

* * *

Когда они оказались в каюте, Ник посадил Мори на койку и вынул пульт управления зонным имплантатом.