Запретные чувства

— Думаю, вреда не случится, если я попробую вашу пищу, — пожала плечами как можно небрежнее. — Мистер Сомбранотте утверждает, что совместные трапезы способствуют установлению бизнес-контактов.

— Скорее совместные пьянки, — пробурчала Раймонда, но я тактично сделала вид что временно оглохла.

Пить в компании дракона — я точно еще не спятила. Я вообще не употребляю дурманящие вещества, никогда. Одного глотка алкоголя в подростковом возрасте хватило, чтобы понять, что, во-первых, нетрезвое состояние наступает у меня моментально, а во-вторых, что щиты не выдерживают последующего буйства эмоций.

Больше я так не рисковала.

Глава 4

Набрав в ложку побольше разных ингредиентов, я отправила ее в рот… и замерла.

На языке словно взорвалась небольшая, но очень ядреная бомба вкуса и ощущений. Острота перца, соль, терпкость приправ и нежные мясные волокна, все они атаковали разом, заставляя зажмуриться от невероятного водоворота чувств. На глазах выступили слезы.

— Острое?

Дракон следил за мной слишком внимательно. Словно боялся упустить малейшие изменения на лице. Что это — вежливость или нечто большее?

У меня внезапно разыгралась паранойя.

А что, если он работает на Совет? И сейчас пытается вывести меня на реакцию, проверить, насколько я дефектна?

— Немного горячее, — не слишком покривила я душой.

Болевой порог у эльфов занижен по сравнению с другими расами — вместе с эмоциями мы блокируем и эти переживания. Мы чувствуем легкий дискомфорт там, где человек орал бы и корчился, но полностью от боли не избавляемся. Иначе не сможем понять, когда заболели или что-то сломали.

Непрактично получится.

— Где будете строить? — Раймонда налила суп и себе и устроилась напротив меня, рядом с мистером Сомбранотте.

— На склоне Роквинд, недалеко от границы с Золотым Пеплом, — отозвался дракон.

Он умял две порции супа, не заметив этого, и теперь многозначительно поглядывал в сторону духовки, откуда доносился сладкий аромат корицы и печёных яблок.

— Это идеальный участок, — согласно кивнула женщина. — Тихий, всего час до ближайшего города, и в то же время на природе. Мой вам совет — делайте балконы пошире. Мы любим взлетать с трамплина!

— Учту.

Я и в самом деле занесла в блокнот замечание. Мне очень важно выполнить заказ наилучшим образом. Идеально! А в этом случае любая крупица информации о драконах бесценна.

Тарелка опустела слишком быстро. Я бы не отказалась от добавки, но в свете того что мы, эльфы, действительно должны питаться амброзией… лучше не рисковать. Меня и так ждал восхитительный десерт в виде той самой корично-яблочной шарлотки! Не так часто выпадает возможность тайком побаловать себя кулинарными изысками.

Тем тошнотворнее потом возвращаться к обрыдлой и однообразной каше.

Словно почувствовав мой искрящийся восторг, позвонила мать.

Артефакты связи вошли в обиход прочно, хоть и недавно. Удобство вызова абонента на расстоянии эльфы оценили довольно быстро, особенно те, что не слишком одарены ментально.

Вроде меня.

Раньше матери приходилось подолгу скрестись в мой разум, чтобы я заметила ее присутствие и вышла на связь. Теперь же один звонок на мобильник — и я готова к контакту.

— Простите, я на минутку, — пробормотала, отключая артефакт и погружаясь в себя.

Точнее, переходя на Изнанку.

Непосвященным сложно представить себе, что такое Изнанка бессознательного. Мне она всегда напоминала ночное небо с рассыпанными в бархатной темноте созвездиями разумов. Карта их расположения всегда соответствовала реальному, но расстояния преодолевались за долю секунды. Вот я стою одна в полной черноте, миг — и я рядом со знакомой, остро-холодной звездой разума Айрин. Я не могу видеть себя со стороны, но лучи, исходящие от моей матери, наверняка пронизывают меня насквозь, как сканер. Хорошо, хоть под щиты заглянуть не могут — я их и здесь держу намертво.

Как древний солдат последнюю броню.

Мать не спешила начать диалог, потому мне пришлось ее поторопить.

— У меня встреча с заказчиком. Мы за столом. Если я уйду в себя надолго, это будет невежливо, — сообщила я нейтральным тоном. Не осуждая, не подгоняя — констатируя факт.

— Зайди ко мне, когда вернешься в город! — неожиданно потребовала мать. — У меня для тебя задание.

— Еще одно?

— Думаешь, тебе будет слишком сложно выполнять два сразу? — Айрин в самом деле задумалась, прикидывая мои невеликие умственные способности, и наконец полыхнула уверенным светом. — Ничего, справишься. Оно связано с текущим.

— А что…

— Все расскажу при встрече! — оборвала она меня и вытолкнула обратно в черноту.

Поморгав, я огляделась и поняла, что Раймонда и мистер Сомбранотте смотрят на меня с одинаковым выражением лица. Со смесью любопытства и недоумения.

— Что-то случилось? У вас глаза побелели! — в голосе Раймонды звучала неподдельная тревога. — Вы в порядке?

— В полном. Приношу свои извинения. Меня вызывала мать.

Дракон напротив подобрался и уставился на меня с каким-то болезненным любопытством.