Запретные страсти великих князей

Как только Николай Николаевич разделался с ненавистной ему «коровой», то начал хлопотать о возвращении своей ненаглядной Катеныси из ссылки. Смерть Александра II развязала ему руки – по просьбе дяди Александр III разрешил ей вернуться в столицу. Она переехала с Почтамтской улицы, обосновалась со своими детьми в Николаевском дворце и в имении Николая Николаевича Знаменка под Петергофом. Екатерина Числова окончательно захомутала великого князя, но он, увы, уже охладел к ней. Она скоро наскучила ему; на примете у Низи уже появились новые «милашки» из кордебалета. Николай Николаевич был настолько глуп, что однажды на спектакле ему показалось, что труппа «этуалей» готова ему тут же отдаться, прямо на сцене, отчего он впал в страшное волнение. Однако кокетничать и пощипывать за мягкие места балерин в их грим-уборных ему было не суждено. Его «несравненная» была начеку.

Она не принадлежала к когорте тех людей, которые безропотно принимают удары судьбы. Она творила ее сама. Катерина была умной женщиной – не добивалась, как некоторые любовницы, признания в романовском семействе; она старалась удержать Низи при себе, понимая, что от него зависит собственное положение и будущее ее детей. Поэтому, как только Николай Николаевич заглядывался на очередную «этуаль», она закатывала ему скандалы, которые гремели на весь Петербург. При этом она, дочь кухарки, в выражениях не стеснялась и крыла великого князя на чем свет стоит.

Она строго следила, чтобы ее «спонсор» ни на шаг не приближался к театральному цветнику – из опасения, что какая-нибудь из кокоток сумеет заполучить «ее дурака». Екатерина прекрасно знала все интриги театрального закулисья, так как сама прошла хорошую школу по завоеванию великого князя и уничтожению соперниц. Пару раз Числова перехватывала игривые записки девиц и, предъявив эти улики Николаю Николаевичу, устраивала ему такие бури и тайфуны, которые он с трудом переносил. Не стесняясь прислуги, она хлестала фельдмаршала по щекам; но этим меры физического воздействия на неверного любовника не ограничивались. Екатерина любила колошматить князя своими туфлями на острых шпильках и швырять в него фарфоровые предметы. Иногда они попадали в цель.

Генерал-фельдмаршал не раз появлялся на публике с синяками на лице, объяснить происхождение которых не желал. Но в высшем обществе всю подноготную взаимоотношений Николая Николаевича и его пассии прекрасно знали. Генеральша Богданович в 1888 году внесла в свой дневник последние новости с любовного фронта великого князя: «Этой осенью Николай Николаевич выехал из Знаменки, распростился со всеми и переехал на ночь в Петербург. Вдруг в ту же ночь прислугу в Знаменке будят и говорят, что великий князь вновь приехал с Числовой. Она направилась в его комнаты и в присутствии его камердинера Зернушкина стала вытаскивать все из столов, из комодов, бросать все на пол и кричать, что она найдет все, что ей нужно; что она должна удостовериться, есть ли у него любовные интриги. Зернушкин затем говорил, что жаль было смотреть на великого князя – он был сильно расстроен, все просил собрать вещи, чтобы другие не видели этого беспорядка. Теперь он запретил себе подавать письма, всю его корреспонденцию несут к ней, она за ним устроила целый строгий надзор. Великий князь рано встает, Числова в 3 часа, и она ему не позволяет спать ранее 2 часов и долее, а если он уснет в кресле, она так сердится, что заставляет его ложиться еще часом позже. Вот деспот! Как это он все терпит?»

И действительно, как он все это терпел? Высокий (напомним, что его отец, Николай I, тоже был высокого роста), представительный, лысоватый пятидесятилетний великий князь с бородой позволял, чтобы его била какая-то кухаркина дочь? Да еще и читала его переписку? Ну и дела…

Их любовь, если можно так сказать, продолжалась еще год. В декабре 1889 года Екатерина Числова умерла в жесточайших муках от рака пищевода. Николай Николаевич тяжело переживал смерть «несравненной», плакал и заказывал заупокойные службы. Общественность же более всего изумило известие, что покойная оставила своим детям состояние, превышающее миллион рублей!