Запретные удовольствия

- Нет, - вяло ответила я, засыпая в крохотную чашечку не очень любимый мною растворимый кофе. - Любовалась на фонтаны. Иногда смотреть на воду - очень полезно. Это успокаивает. И настраивает на деловой лад.

- Так вот, - сообщил мне Андрей. - Мне только что позвонила Магда.

- Вам? - удивилась я. - Разве вы еще не переехали?

- Да нет, - нетерпеливо объяснил мне Белецкий. - Разыскивая меня, она позвонила Олегу, который выделил нам с Ниной комнату. А он пригласил к телефону меня. Все получилось, как вы и предполагали.

- И что же? - спросила я, отхлебывая горячую коричневую жидкость.

- Ларионова была очень доброжелательна. Она сказала, что приехала в наш город, и назначила мне встречу на сегодняшний вечер. Ночной клуб "Черный агат". Там я должен буду передать ей кассеты.

- Вот как? - удивилась я. - Очень любопытно. Набиваюсь вам в компанию. Возьмете?

- Разумеется, - подтвердил Андрей. - Жду вас на площади Искусств ровно в одиннадцать.

- Замечательное число, - отозвалась я. - До скорой встречи.

Мельком пролистав местные газеты бесплатных объявлений, я быстро наткнулась на рекламу заведения "Черный агат".

Первые же строчки - "конфиденциальность и безопасность" настраивали на серьезный лад. Дальнейшая информация содержала многословные заверения в том, что заведение это солидное и что господам посетителям будут предложены рулетка, азартные игры, а также изысканная эстрадная программа.

До нашей встречи оставалось три часа. За это время я привела себя в порядок и решила опробовать новую колоду Таро.

Разложив карты, я ахнула.

Такое случилось со мной впервые.

Карты в точности повторяли ту же самую комбинацию, которая выпала у меня накануне: "Сущее и перестающее быть - присутствует".

Вот как!

Что ж, после посещения "Черного агата" проверю эту информацию на И-Цзин. Благо тысячелистник теперь у меня имеется.

...Ровно в одиннадцать я мерзла на площади Искусств, притопывая с ноги на ногу. Между музыкальным театром и драматическим.

В руках у меня был пакет с кассетами, запакованными в подарочный блок "Золотой коллекции".

Со стороны, должно быть, казалось, что я никак не могу выбрать, куда мне направиться - на "Макбет" в драму или на представление под тем же названием, но с музыкой Верди - в оперу.

Пару раз грустные пожилые господа предлагали мне составить им компанию с целью совместного похода в театр, но я решительно пресекала их попытки.

Наконец появился Андрей. Он был в строгом вечернем костюме.

Белецкий церемонно предложил мне руку, и мы направились в ближайшую подворотню, причем я чуть не свалилась в полутьме в приоткрытый канализационный люк.

Именно там, в просторном подвальном помещении, занимавшем весь низ огромного дома с четырьмя подъездами, размещался "Черный агат".

На входе нас встретил хмурый охранник, потребовавший предъявить билеты членов клуба.

- А если мы частные лица? - задала я вопрос.

- Тогда отдыхайте. В другом месте, - мрачно ответил привратник.

Андрей удивленно взглянул на меня и незаметно дернул за рукав.

- Моя спутница шутит, - проговорил он и протянул охраннику два пригласительных билета, отпечатанных на черной мелованной бумаге.

Тот недоверчиво осмотрел предъявленные Белецким билеты и, изобразив подобие улыбки, открыл перед нами тяжелую входную дверь:

- Добро пожаловать!

Бьющий из холла поток света неприятно резал глаза. Казалось, прямо на тебя нацелены сотни прожекторов. Однако эффект достигался всего-навсего умелым расположением огромных зеркал, разбросанных по стенам и потолку в несимметричном порядке.

- А почему вы помешали мне пообщаться с местным секьюрити? спросила я Андрея, пока мы прихорашивались перед одним из зеркал. А о том, откуда у него появились билеты в этот подозрительный клуб, я решила пока не спрашивать.

- Видите ли, Таня, - серьезно ответил Андрей, бросая оценивающий взгляд на свою прическу, - данное заведение... как бы вам сказать.... особого рода. Его хозяин - Артем Георгиевич Баландян - весьма и весьма известный предприниматель.

- И что же он предпринимает? - Андрей пожал плечами:

- Разное говорят. Известно только, что у него очень влиятельные связи. В том числе с добившимися прочного положения в обществе преступными авторитетами. Бывшими, разумеется.

- Ах, вот как! - Я понимающе усмехнулась. Самая забавная байка, которую я когда-либо слышала - так это то, что люди перестают воровать. Не бывает так, господа хорошие. От пирата Моргана до его прапраправнука дистанция огромного размера. А мы еще в самом начале этого славного пути.

- Да вот и он сам! - Андрей тихонько указал мне на лысоватого человека средних лет во фраке с толстой сигарой в зубах.

Артем Баландян о чем-то мило ворковал с несовершеннолетней дамой в соболином манто, то и дело стряхивая пепел куда-то себе за спину.

Присмотревшись, я обнаружила, что рядом с ним стоит человек с пепельницей, который следит за каждым движением своего шефа и в нужную минуту подставляет хрустальную розетку для очередного столбика серого пепла с филиппинской сигары.

- Ну и где же ваша знакомая? - поинтересовалась я вполголоса, когда мы уселись за столик.