Запретные желания

— Ты проницателен, — кивнула Нелл. — Мы с ним славно повеселились вчера и собирались повторить наши игры сегодня. Но он меня подвел: сказал, что у него была какая-то предварительная договоренность со своими приятелями, о которой он, к несчастью, забыл. Так я ему и поверила!

— Почему? Он, похоже, увлечен тобой. Так что наверняка предпочел бы лишний раз встретиться с тобой, если бы имел такую возможность.

— А тебе я нравлюсь, Льюис? — вкрадчиво спросила Нелл, протягивая руку через стол и водя пальцем по его ладони.

— Ты восхитительная, сексуальная женщина, — уклончиво ответил он.

Нелл хохотнула:

— Иными словами, я тебе безразлична.

— Возможно, мы чересчур долго знакомы. Между нами установились приятельские, но не сексуальные отношения. Во всяком случае, с моей стороны никаких поползновений в этом смысле не было, не так ли?

Нелл предвидела именно такой ответ, однако была разочарована.

— А приятельница Харриет тебе нравится? — спросила она.

— Послушай, Нелл, ты же знаешь, что я по горло в работе. К тому же сейчас у меня медовый месяц. Эту Эллу я видел один раз, и то мельком.

Нелл подалась вперед и поставила локти на стол.

— О чем твой новый фильм, Льюис?

— О запретных желаниях, — лаконично ответил он.

Она деланно поежилась, изображая восторг.

— Как интересно! Запретные желания… Но какого рода?

— Желания, влекущие за собой катастрофические последствия, — раздельно произнес Льюис. — Они вынуждают людей совершать необдуманные, пагубные поступки, о которых они сожалеют до конца своих дней. Возмездие страшит их, но соблазн сорвать запретный плод слишком велик…

— Ты подразумеваешь плотский грех, насколько я понимаю?

Льюис тяжело вздохнул.

— Мой первоначальный замысел ограничивался рамками сексуальных отношений. Но позже, поразмыслив, я пришел к выводу, что эти рамки следует расширить и на другие аспекты человеческого бытия. Возьмем, к примеру, самого меня. Ты совершенно верно подметила, что ради создания закрученной интриги в сюжете моего нового фильма я готов рисковать своим семейным благополучием. Разве это не яркий образчик пагубной страсти?

— У фильма будет счастливый конец?

— Понятия не имею!

— Непременно включи в сюжет нашу с Оливером любовную интрижку, — простодушно предложила Нелл. — Он — типичный представитель того сорта мужчин, от которых мне следует держаться подальше. Во-первых, он беден, во-вторых, слишком молод для меня. Тем не менее я не в силах устоять перед его сексуальными возможностями. Разве это не рискованная игра?

— Да, пожалуй. Но что тебя толкает на измену Эдмунду? Что вынуждает рисковать?

Нелл усмехнулась:

— Именно то, что я осознаю, что совершаю рискованный шаг!

— Но разве Эдмунд тебя не устраивает? — спросил с тревогой Льюис. — Разве вы не счастливая семейная пара?

— Раньше у нас все было прекрасно, но сейчас разладилось. Эдмунд постоянно навязывает мне то, что мне не нравится: видимо, я слишком долго притворялась, а теперь устала от этого. Мне хочется быть самой собой, обыкновенной, бесхитростной женщиной.

— Но с большими запросами! — уколол ее Льюис.

— Да, к сожалению, я избалована. Но есть и другая сторона медали: Эдмунд тоже пресытился мной. Он видит, что меня уже не радуют наши с ним утехи, и это его раздражает.

— Ты хочешь сказать, что и ему ваш брак наскучил?

На лице Льюиса читалось искреннее отчаяние.

— Готова побиться об заклад, что еще десять лет мы с ним вместе не проживем, — сказала Нелл с безразличным видом. — Мы пережили счастливые времена, но ничто в этом мире не вечно: теперь мы созрели для развода. Ему нужна иная женщина, такая как, например, Харриет.

Льюис смертельно побледнел при этих словах, но попытался все же сохранить спокойствие и сказал:

— Однако таких, как она, не часто встретишь.

— Вот почему тебе и следует присматривать за ней, — наставительно заметила Нелл.

Льюис затряс головой:

— Ну как ты не можешь понять, что я должен ей верить!

— Она тебя очень любит, — сказала Нелл. — Так зачем же умышленно испытывать ее стойкость? К чему предлагать ей соблазны? Это не честно по отношению к вам обоим.

— Отступать уже поздно, я ничего не могу исправить, — глухо обронил Льюис. — Цена ставок чересчур высока.

— Поступай как знаешь, но я думаю, что ты дурак. Взгляни-ка, Льюис, это не Марк только что вошел в паб?

— Отлично! — оживился Льюис. — Я надеялся встретить его здесь. Ты не возражаешь, если я куплю тебе выпивку и присоединюсь к нему в баре? Или ты предпочтешь вернуться в усадьбу?

— Да, пожалуй, я лучше поеду в Пенруан, — сказала Нелл, не пытаясь скрыть удивления таким поворотом вечера. — Но должна тебе прямо сказать, Льюис, что в последнее время ты стал более эгоистичным.

— Это случается тогда, когда ты зависишь от людей, рассчитывающих, что они заработают на тебе целое состояние. Таких, например, как твой муженек, — сказал Льюис.

Когда он и Марк уселись за барную стойку, сценарист заметил:

— Что это с Нелл? Она выглядит потрясенной. Разве они с Эдмундом не счастливы? Раньше она всегда была веселой.