Запретные желания

— Ты ошибаешься, дорогая! Он обожает тебя и дьявольски страдает из-за твоей интриги с Эдмундом.

— Он же сам и провоцирует меня на связь с Эдмундом! — вскричала Харриет. — Как ты этого не замечаешь? Он только ради этой интриги и пригласил вас сюда. У него сложилась своя теория о неспособности людей противиться запретным желаниям. Вот он и пытается доказать это в своих фильмах.

— Если бы ты не захотела, он бы не смог заставить тебя изменять ему!

— Он знал, что я не устою перед соблазном!

— Нет, милочка! Знать наверняка он не мог. Он только подозревал это. А ты доказала, что он был прав, и его это расстроило. Возможно, ему даже кажется, что ты предала его.

— Но не отдайся я Эдмунду, не стань эта любовная интрига для меня подлинным наваждением, тогда не было бы и фильма!

— Как? Ты хочешь сказать, что спишь с моим мужем лишь потому, что хочешь помочь своему написать сценарий! Ха-ха-ха!

Харриет замолчала, внезапно осознав, что Нелл права. Конечно же она изменяла Льюису не только из-за желания помочь ему в работе, Эдмунд очаровал ее, а Льюис позволил ей дать волю своим чувствам, не испытывая при этом угрызений совести. Он освободил ее от чувства вины перед ним.

— Ты хочешь сказать, что у него не было намерений подталкивать меня на адюльтер? — наконец спросила она.

— Возможно, он думал, что ты все равно ему изменишь, но в глубине души надеялся, что этого не случится. Он не слишком-то опытен в супружеских отношениях, его брак с Ровеной был основан не на любви, а на похоти и расчете. Ты совершенно другой человек, и он изменился благодаря тебе. Я не уверена, что это пошло ему на пользу. Возможно, было бы лучше, если бы он сохранил сложившийся взгляд на мир. Но, женившись на тебе, он стал совершенно иным человеком. И теперь он как бы пытается усидеть одновременно на двух стульях, примирить свое прежнее мировоззрение режиссера-реалиста с нынешними своими мироощущениями.

— Интересно, чем все это закончится?! — тяжело вздохнув, промолвила Харриет.

— Льюис либо вновь станет фанатиком киноискусства, либо превратится в нормального человека, — ответила Нелл.

— А что станет со мной?

— В любом случае ты обретешь ценный жизненный опыт, милочка.

— И что это означает?

— Большинство из нас не ценит добра, пока не потеряет его. Боже, взгляни, кто к нам идет!

Харриет обернулась и увидела приближающуюся к ним Эллу, одетую в купальный костюм.

— Льюис все еще хочет ее, — тихо сказала Харриет.

— В этом нет ничего удивительного, она чрезвычайно сексуальна и притягательна для мужчин. Зачем ты ее пригласила сюда?

— Мы старые подруги. Я не знала, как она поведет себя, оказавшись среди мужчин.

— Учти: Льюис ей не нужен, она хочет заполучить роль в его фильме и готова ради достижения своей цели на все.

— Скажи мне честно, Нелл, ты влюблена в Оливера? Или он для тебя только развлечение? — вдруг спросила Харриет.

— Я разлюбила Эдмунда, — тихо сказала Нелл. — Я от него устала. И Оливер помог мне обрести веру в себя и пересмотреть свою жизнь. Мы с ним друг друга отлично понимаем, и нас наши отношения вполне устраивают. Во что они выльются — покажет жизнь.

Доверительный разговор Харриет и Нелл прервала Элла. Сев рядом с ними на траву, она бодро спросила:

— Вы уже плавали? Харриет, не хочешь поплавать вместе со мной? Вспомни, как мы соревновались в школе. Ты всегда оказывалась на финише первой. Но за минувшие с той поры годы я много тренировалась и теперь, пожалуй, смогла бы тебя победить.

— Для тебя это так важно? — с усмешкой спросила Харриет, вспомнив, что подруга сказала Льюису, будто бы не умеет плавать.

— Важно то, сумею ли я победить тебя? — переспросила Элла. — Да, похоже, что это очень важно для меня.

Харриет поняла, что она подразумевает вовсе не победу в бассейне, и прямо спросила:

— Послушай, зачем ты так себя ведешь? Мы ведь с тобой уже давно дружим! Ты рискуешь лишиться подруги.

— Видишь ли, дорогая, в первую очередь я — актриса. Для меня очень важно получить роль Елены. Извини, Харриет, ты должна понять, что значит для меня карьера.

— Вы с Льюисом очень похожи и вполне подошли бы друг другу, — с горечью ответила Харриет и, вскочив, побежала к дому, не дав подруге ответить.

В холле она столкнулась с Льюисом. Он обнял ее и спросил:

— Эй, куда ты мчишься? Что стряслось? За тобой кто-то гонится?

Слезы едва не брызнули у Харриет из глаз, но она закусила нижнюю губу и глухо ответила:

— Я просто перегрелась на солнце, вот и все.

— Да, кожа у тебя действительно горячая, — тихо произнес он, поглаживая холодными ладонями ее плечи.

— Льюис, — сказала Харриет, с трудом устояв на ногах от нахлынувшего желания отдаться ему, — пошли скорее в нашу спальню.

— Ты действительно этого хочешь? — спросил он с недоверием: они не совокуплялись уже неделю.

— Да, — выдохнула она.

Не теряя времени на разговоры, он увлек ее за собой в спальню мимо остолбеневшего Эдмунда. Эдмунд сбежал по ступеням, преисполненный решимости принять срочные меры, чтобы не потерять Харриет окончательно.