Запретный город

Машина внутри как я и думала оказалась очень большой и вместительной. Ехать пришлось не долго. Сначала мы проехали по Меркурианскому кварталу, потом свернули в Императорские сады, право на вход в которые, можно было получить только в Императорской канцелярии. Там, конечно, было на что посмотреть: и незабываемой красоты деревья, между которыми вились аккуратненькие дорожки, и различные кусты, подстриженные самым причудливым образом. Потом они все отступили, и настала очередь великолепных цветочных клумб и композиций, перемежавшихся таким количеством разнообразных фонтанов, что воздух делался необыкновенно свежим.

Однако, все эти прелести затмевал сам дворец. Ничего подобного я прежде не видела! Такой величественный и в то же время элегантный, из далека он выглядел белоснежным. В огромных окнах отражался свет, от чего дворец казался даже хрустальным. Но самым удивительным было другое, и я даже не сразу поняла, что это не обман зрения и не иллюзия. Дворец парил над землей примерно в пяти метрах!

- Не может быть... - Вырвалось у меня.

- Может. - С гордой улыбкой заявила леди Эмилия.

- Но как? Как такое возможно?

Тут ее улыбка немного померкла.

- Только древние знали секрет. Раньше при желании мы могли опускать, поднимать и даже передвигать здание, ведь именно так оно попало сюда из вашего мира. Но потом знания были утрачены и дворец стоит, вернее парит, в одном и том же положении с тех пор, как его перенесли на эту сторону.

Я слушала это, в буквальном смысле, разинув рот. Так вот почему Марго не стала мне ничего рассказывать о дворце. Она, наверное, предвкушала то впечатление, которое он на меня произведет.

Когда мы подъехали, сверху от дворца к нам опустилась небольшая платформа, на которую, впрочем, мы все совершенно спокойно уместились. Потом она начала подниматься вверх, но я заметила это только по проплывавшему мимо пейзажу, но все-таки вцепилась в руку Максима.

Когда мы поднялись, там нас ждал лорд-протектор Марк. Сегодня он был одет особенно торжественно и я, пожалуй, видела его таким впервые: длинный балахон светло песочного цвета, перехваченный на талии поясом из золотых солнц, а на шее висело необычное ожерелье также из миниатюрных солнц, только на конце образовывающих щит, на котором лежит меч.

- Вы так необычно и величественно выглядите. - Сказала я после приветствий.

- О, я понимаю твое удивление, ведь дома я предпочитаю другую одежду, но это одеяние приличествуют всем советникам Императора на территории замка.

- Многие предпочитают его носить и в городе, хотят лишний раз напомнить всем о своем положении. - Фыркнула леди Эмилия. - Но я считаю это не приличным.

- А эта цепь? Она такая необычная!

- Эта цепь передается тому, кто становится лордом-протектором. Это знак отличия, которым я очень горжусь. Надеюсь, когда-нибудь ее будет носить мой сын. - И он многозначительно посмотрел на Максима.

- Ты знаешь отец, я к этому не стремлюсь. - Напряженно ответил тот.

- Ну, время покажет... Алиса, ты видела когда-нибудь нечто подобное? - Обводя рукой пространство вокруг, спросил лорд Марк.

Все это время мы шли мимо величественных колон, огромных резных дверей, вдоль коридоров, где каждый камешек дышал древностью, а узоры на стенах и изваяния вдоль них сами по себе были произведениями искусства. Что касается потолков, то где-то они были расписаны красками, а где-то на них были вырезанные какие-то сюжеты прямо из камня. Однако, я так волновалась, что все вокруг сливалось в одно красочное пятно, в котором я ничего не могла различить.

- Нет, никогда. Это что-то умопомрачительное! - Я постаралась ответить с наибольшим восторгом, на который была в этот момент способна. Однако, по хитрому выражению глаз лорда Марка я поняла, что он меня раскусил. Поэтому я покаянно выдохнула и сказала. - Уверена, если бы этот визит не был столь важен для меня, то я бы отдала должное каждому камешку, который сейчас меня окружает...

- Но сейчас ты слишком сильно волнуешься. - Прервал меня лорд-протектор. - Не переживай, Алиса, все будет хорошо. Император очень мудрый и лишенный предрассудков человек. - Потом он наклонился к моему уху и тихо произнес. - Ты ему обязательно понравишься. - И подмигнул. Чего- чего, а уж этого я от него точно не ожидала.

В это самое время перед нами возникли огромные резные двери у которых стояли гвардейцы в белых одеяниях. При нашем приближении двери начали медленно открываться, а гвардейцы сделали три шага вперед и встали вдоль открытых дверей, развернувшись к нам боком.

Из дверей к нам навстречу вышел маленький толстенький человек в такой же одежде, как и лорд Марк, только на груди у него висело ожерелье из солнц на конце которого висело искусно сделанный из более мелких солнц глаз.

- О, лорд Марк, леди Эмилия, молодые люди, рад приветствовать вас. - Сказал он с легким поклоном. - Что привело вас всех во дворец?

- Добрый день, лорд хранитель Гаррон. - Ответил на это лорд Марк. - Дела, как всегда дела.

Лорд хранитель Олимпийских островов с любопытством окинул нас взглядом и с неохотой сказал: