Запретный ключ

— Да, подобные мероприятия порядком выматывают, — после непродолжительного молчания откликнулся Мелекон и заключил: — Ведите, герцог, свою невесту отдыхать. Но в следующий раз, смею надеяться, вы останетесь до конца.

— Всенепременно, ваше величество, — поклонился Ровал, а я снова сделала реверанс.

Только теперь, после официального разрешения, мы все-таки направились к выходу из зала, а совсем скоро уже шли по пустынным дворцовым коридорам. Когда оказались на лестнице, ведущей на этаж Ровала, я не сдержалась и облегченно выдохнула. И только сейчас заметила, что сжимаю руку разноглазого куда сильнее, чем полагается.

Ровал довел меня до двери комнаты и, останавливаясь на пороге, проговорил:

— Отдыхай. Я прикажу подать тебе чаю.

Он развернулся и ушел, а спустя пару минут принесли обещанный чай и вазочку, доверху заполненную конфетами. Я расположилась в кресле рядом с небольшим столиком и погрузилась в невеселые размышления.

Изначально я исходила из того, что раз нужна Ровалу, значит, вполне можно спрятаться за его спиной и ни о чем не беспокоиться. Но если Эркилиэль знает слишком много лишнего, такое бездействие становилось опасным. Надо было выбираться из этого гадючника. Но куда? И каким образом?

Любое необдуманное действие прямиком приведет меня на смертный одр, а этого хотелось бы избежать.

— Дело дрянь, — тихо констатировала я и, отставив чашку, позвала служанку, чтобы та помогла мне раздеться.

Как говорится, если не можешь решить проблему — поспи, само пройдет. Утверждение сомнительное, но мне не оставалось ничего иного, кроме как надеяться на чудо!

Забираясь под одеяло, я нервно кусала губы. В голове упорно крутились самые различные мысли, начиная от авантюрных «сбежать прямо сейчас» до абсолютно упаднических, касающихся выбора, от чьей руки будет приятней умирать. Но все же вскоре уставшее от постоянного стресса сознание провалилось в приятную темноту без сновидений.

Проснувшись утром, я дала себе зарок, что не буду думать о произошедшем на балу. Все-таки эльф вряд ли в ближайшее время выдаст мои тайны кому-либо, а значит, надо просто продолжать играть свою роль и искать пути побега.

Но как ни старалась, постоянно скатывалась на тревожные мысли и ничего с этим поделать не могла, ибо неопределенность, пожалуй, худшее из зол. В итоге в столовую явилась с кислой улыбкой. Ровал тоже не отличался радужным настроением, поэтому завтрак прошел в напряженной тишине. Я даже не особо различала вкус еды: все казалось пресным. Так как на разговоры мы с разноглазым время не тратили, прием пищи быстро подошел к концу. Но стоило допить последний глоток чая и поставить чашку на стол, колдун поднялся и приказал:

— Пойдем.

Озадаченная, я спешно поднялась и вложила руку в протянутую мужскую ладонь. Ровал вывел меня из столовой и провел по коридору до двери, ничем не выделяющейся среди прочих. А вот за ней оказался просторный кабинет.

Войдя, я с интересом огляделась. В большие окна проникало достаточно света, чтобы осветить каждый уголок. Вдоль одной из стен, как принято, расположились шкафы и стеллажи с книгами и различными замысловатыми предметами. Мебель была выполнена из темного красного дерева, а на полу лежал пушистый зеленый ковер.

— Сегодня мы будем пытаться восстановить работу «Сияния», — отвлекая меня от осмотра, начал Ровал. — Технически в этом нет ничего сложного, и от тебя потребуется самая малость: дать мне руку и расслабиться. Я же попробую через тебя повлиять на артефакт, пропустив по твоим магическим артериям свою силу.

Я напряглась. Подробностей того, что хотел сделать разноглазый, не хватало, но расспросить его я не имела права. То, что от меня требовалось, я, конечно, поняла, но важнее было узнать, насколько же это опасно. И больно.

— Ощущения, возможно, будут неприятными, — словно прочитав мои мысли, спокойно отметил Ровал и поманил меня к окну.

Подходя к колдуну, я и не представляла, насколько он смягчил формулировку! И если сначала ничего не получалось, то, когда Ровал все-таки пробился в мою ауру, меня сразу скрутило, а завтрак подпрыгнул к горлу в желании сбежать.

Концентрацию я, что и неудивительно, потеряла моментально.

— Дыши, все хорошо. В следующий раз будет легче, — заверил меня Ровал и успокаивающе сжал руку.

Но он мне явно соврал! Ибо дальше становилось только хуже, и в конце концов меня стошнило. Причем до уборной добежать я даже не пробовала и облагородила одну из ваз. Зато после этого мне дали целых два часа на отдых и приведение себя в порядок… а заодно и помещение проветрили.

После пережитого позора расслабиться стало совсем невозможно, и следующие попытки с треском провалились. Да и предвкушение новой порции неприятных ощущений спокойствия не прибавляло. Через некоторое время по приказу герцога мне принесли травяной чай, источающий аромат мелиссы. Несколько глотков, и нервозность поутихла, но вот ощущения…