Запретный мир

Это понимал не только он. Надо было спешить, пока Вертина осталась без большой вражеской армии. Как ни малы силы Ноттингема, в данный момент это самая серьёзная сила в Вертине, и упускать такой шанс было нельзя. Только нападая, можно удерживать инициативу в своих руках, навязывая врагу собственную стратегию войны.

ГЛАВА 3

Сата сидела на пологом холме в окружении своих телохранителей. Внизу вдоль реки тянулась узкая колонна ноттингемской армии. Даже с этой высоты не видно было конца шевелящейся ленте. Исса знала, что здесь около трёх тысяч человек, но о количестве повозок не имела представления. Ноттингем направил в поход две тысячи солдат и наёмников с Побережья; кроме того, к войску присоединилась почти тысяча ополченцев.

Девушка посмотрела вперёд, туда, где Стайра срывалась серебристым водопадом. Армия преодолевала преграду сразу в нескольких местах. Робин не стал делать обход к более удобному подъёму, на это ушло бы около суток, ведь обозным телегам нелегко двигаться в лесу. Правда, здесь тоже приходилось нелегко, повозки в некоторых местах приходилось поднимать чуть ли не на руках. Но людей хватало, и постепенно обоз перебирался наверх.

Обернувшись, Сата облегченно вздохнула. К её радости, Робин и на этот раз не стал заглядывать в деревню, где её раньше держали как пленницу. Девушка всё ещё опасалась гнева возлюбленного и не хотела, чтобы погибло целое селение. Местные крестьяне ничуть не отличались от других своих соплеменников, их вина перед вождём была сомнительной. Правда, чем ближе к Айтэг Бланоризу, тем сильнее позиции атонов. В своё время здесь истребили почти всё местное население, так как вблизи Источника часто рождались иссы, да и религиозный пыл жителей был весьма высок. На опустевшие земли поселили верных шоквутов, деревень мринов близ Айтэг Бланориза не осталось. С течением времени верность новых поселенцев уменьшилась, но не исчезла окончательно, отношение к армии Ноттингема было более чем прохладное. Только сильный страх мешал фанатикам проявлять открытую враждебность.

– Долго нам ещё здесь сидеть? – обернулась волшебница к Аните.

– Не знаю. – Лучница пожала плечами. – Пока Хонда не разрешит, наверх нам подниматься запрещено, так что будем отдыхать. Вон, посмотри на Рэйга – почти час уже храпит, ему даже муравьи не мешают.

– Они брезгуют, – усмехнулась Сата.

– Я всё слышу! – не открывая глаз, отозвался маг. – Нехорошо старших обижать!

Девушки рассмеялись, а Рэйг добавил:

– Доблестный Хонда просто беспокоится о нашей безопасности, он очень заботливый и добрый человек.

– Разумеется! – скептически произнесла Сата. – Доброта его не знает границ! На вчерашнем военном совете он предложил уничтожить все местные деревни.

– Зачем? – удивилась Анита.

– Сказал, что жители настроены враждебно, и чтобы избавиться от влияния атонов, их надо истребить или выгнать.

– Разумная идея, – одобрительно высказался Торанвер.

– Живодёр! – возмутилась волшебница. – Здесь же тысячи людей!

– Ничего не поделаешь, – ответил Рэйг. – Чтобы установить свой порядок мирными методами, необходимы многие годы.

– Господи, – вздохнула Анита. – Иногда мне кажется, что я просто сплю и вижу кошмарный сон. Когда же это кончится? Если бы мне ещё немногим более года назад сказали, что я стану такой хладнокровной убийцей, то я бы рассмеялась. А теперь вполне серьёзно обсуждаю планы геноцида по отношению к тысячам местных жителей, и ничего. В душе нет особого протеста. Если понадобится, возьмусь за лук без колебаний.

– Расскажи ещё что-нибудь про свою Землю, – попросил Торанвер.

Старый маг слушал истории о другой планете с восторгом маленького ребёнка. Он мог доставать златовласку часами. Опасаясь, что маг сядет на своего любимого конька, девушка нехотя произнесла:

– Да я уже всё, что знаю, рассказала.

Но Рэйг не унимался:

– Послушай, вчера, когда Тевтон командовал своим солдатам укладываться на ночлег, он крикнул следующее: «Шевелитесь, зародыши недоделанные! Быстро расползайтесь по своим презервативам!». В этой фразе меня заинтересовало последнее слово, явно земного происхождения. Что оно означает?

Еле сдерживаясь от смеха, Анита покачала головой:

– Уж не палатки, это точно!

– А что?

– Пусть тебе Хонда расскажет!

– От него дождёшься! – усомнился маг.

– Не беспокойся, значение этого слова Хонда объяснит с удовольствием!

– А вот и он, лёгок на помине! – сказала Сата.

Остановив единорога в нескольких шагах, Хонда заявил:

– Хватит прохлаждаться! Пристраивайтесь за этим отрядом всадников и не отставайте. Наверху выбирайтесь к флагу Робина, он на опушке Первого Леса.

Девушки потянулись к своим единорогам, а маг спросил:

– Послушай, ты же землянин?

– Естественно! Да ещё и коренной!

– Тогда не мог бы ты объяснить мне, что такое презерватив?

Покровительственно улыбнувшись, Хонда хлопнул Торанвера по плечу:

– Ох, и темнота! Езжай за мной, этот вопрос надо прояснить подробнее и желательно, чтобы девушки тоже слушали! Им полезно!