Запретный мужчина

— Увы, так было не всегда, — признался Карлос. — Мне приходилось переживать и отчаяние, и озлобленность. Лишь не так давно я, кажется, обрел душевное равновесие.

— Но вы все еще любите свою Ирену?

— Да, люблю. Только теперь это чувство не то чтобы притупилось, а сгладилось, стало не таким острым. Воспоминание об Ирене больше не связывается у меня с болью утраты. Наоборот, я испытываю счастье от того, что вся моя жизнь оказалась окрашена этим чистым и светлым чувством.

— А вы никогда не допускали мысли, что вам еще может встретиться какая-нибудь другая женщина, которую вы полюбите? — простодушно спросила Валерия.

— Одно время мне казался вполне возможным такой вариант, но сейчас я в этом опять не уверен, — искренне ответил ей Карлос.

— Я никогда не встречала такого человека, как вы! — восхищенно произнесла Валерия. — Правда, вы во многом похожи на моего отца: он тоже хранит верность моей маме, которая умерла десять лет назад. Но отец — совсем из другого поколения. А те, кто помоложе, обычно воспринимают такую цельность и преданность как некий пережиток. Моего отца, к примеру, считают странноватым даже многие его сверстники.

— Валерия, вам не следует осуждать тех, кому кажется странным поведение вашего отца. Эти люди не могут понять его, потому что сами не испытали столь же сильного чувства. Не знаю, к сожалению или к счастью, но любовь такой силы выпадает далеко не на каждую жизнь…

Они посидели еще какое-то время молча, а затем Валерия сказала, что уже поздно и что она отняла слишком много времени у своего собеседника.

— Ну что вы! Мне было очень приятно провести с вами этот вечер. Спасибо вам, — сказал Карлос растроганно, а затем, вспомнив начало их разговора, добавил с озорной усмешкой: — Жаль только, что я не могу попросить вас о новой встрече, а то вы сочтете меня одним из тех, кто пристает к дочери банкира.

— Да, это очень обидно, — поддержала его шутку Валерия. — Вы действительно не можете. Но я-то могу? Ведь я и в прошлый раз сама напросилась…

— Значит, вы не боитесь, что я стану проявлять к вам знаки внимания?

— Не боюсь. А впрочем… Немного боюсь!..

Как нарочно, Родриго в последнее время был так занят, что Яриме никак не удавалось вклиниться со своим сообщением об истинных симпатиях банкирской дочки. Тема эта весьма деликатная, и тут требуется особый подход. Не брякнешь же вот так просто: «А твоя пассия гуляет с другим!» Поэтому Ярима терпеливо выжидала, когда у Родриго появится соответствующее настроение, чтобы можно было начать столь сложный разговор и, главное, добиться нужного результата.

Такой момент она выбрала однажды вечером, после напряженного делового дня. Родриго выглядел уставшим и опустошенным.

— Не выпить ли нам чего-нибудь для поднятия тонуса? — предложил он Яриме. — Что-то я совсем вымотался: старею, наверно.

— Ой, не прибедняйся, — замахала руками Ярима. — Мужчина в расцвете сил, полный энергии, вдруг захотел, чтобы его немножко пожалели? Чтобы погладили по головке, как маленького?

— Возможно, — не стал возражать Родриго. — А разве это такой уж большой грех?

— Нет, отчего же, — ласково, по-матерински, посмотрела на него Ярима. — Вполне нормальное, естественное желание, особенно для мужчины. По моим наблюдениям, все вы до глубокой старости остаетесь детьми и нуждаетесь в матери. Ты, вероятно, — не исключение… Знаешь, что я могу тебе сказать дельного? Тебе пора жениться!

— Подобные советы я слышу уже много лет, — усмехнулся Родриго.

— Ну вот, значит, я не одинока в своем мнении, — тоже улыбнулась Ярима. — И почему же ты до с их пор не последовал такому мудрому совету?

— Сам не знаю, — развел руками Родриго. — Видимо, потому, что глуп.

— Ну а если серьезно? — продолжала настаивать Ярима.

— А если серьезно, то сначала у меня на первом плане были дела — хотелось как следует встать на ноги, прежде чем заводить семью. А потом… Потом не встретилась такая женщина, ради которой захотелось бы изменить привычный образ жизни.

Ярима почувствовала, что еще несколько фраз — и этот беспредметный разговор наскучит Родриго, а потому решилась задать свой главный вопрос:

— Прости, Родриго, но мне показалось, что Валерия Де Монтиано…

— Ох, Ярима, опять ты за свое! — недовольно прервал ее Родриго.

— Именно по тому, как ты упорно отказываешься говорить об этой девушке, я и делаю вывод, что тут особый случай, — не спешила отступать Ярима. — Я не права?

— Права, права! — ответил Родриго, поняв, что Ярима просто так от него не отстанет.

— Ой, как интересно! Расскажи!

— Ярима, умерь, пожалуйста, свое любопытство, — усталым голосом попросил Родриго.

— Это не совсем праздное любопытство, — с некоторой обидой произнесла Ярима. — Мне очень важно было услышать от тебя, что Валерия Де Монтиано представляет для тебя какой-то интерес.

— Не понимаю, к чему ты клонишь? — оживился вдруг Родриго.