Запретный плод

В самом деле, важная особа сверкала так, будто над ее внешностью трудилась целая куча народу. Густые белокурые волосы блестели, ногти на руках были длинными и накрашенными алым лаком. Она подносила к губам бокал вина так, будто он был бесценным.

Мэгги не могла оторвать от нее глаз. Как грациозно каждое ее движение, как звонок смех!

Она тоже обратила внимание на Мэгги. Когда ее знакомые ненадолго отлучились к другому столику, она вытащила из пачки сигарету и, когда Мэгги подскочила, чтобы дать ей прикурить, сказала:

– А я тебя здесь раньше не видела.

– Я новенькая, – солгала Мэгги, хоть проработала в ресторанчике уже больше года.

– Я тоже давненько сюда не заглядывала. Была за границей. Ну и как тебе работается у Петроса?

– Я здесь временно. Учусь на актрису.

Незнакомка пристально оглядела Мэгги, мысленно оценив ее рост – за те два года, что Мэгги прожила вне дома, она заметно подросла, – длинные ноги, привлекательное лицо, тигриные глаза, пышные волосы. Веснушки девушку не портили. В случае необходимости грим их скроет.

– Я всегда обращаю внимание на способных девушек. Если ты действительно горишь желанием, я могла бы помочь тебе кое-чего добиться. У тебя как раз такая внешность, которая нужна Элу...

– Чтобы играть? – спросила Мэгги, почувствовав себя чуть ли не на небесах.

– Вроде того... Пожалуй, тебе надо с ним встретиться.

– Вы имеете в виду показ? – не веря своему счастью, спросила девушка.

– Да.

– А что надо подготовить – что-нибудь комедийное или драматическое?

– Ни то, ни другое. Тебе придется танцевать.

– Танцевать! – Мэгги мигом упала с небес на землю. – Но я не танцовщица. Я актриса...

– Тебя научат чему нужно. Ты хорошо двигаешься, я за тобой наблюдала. У нас в клубе бывает масса продюсеров и прочих киношников. У тебя появятся неплохие шансы быть замеченной. Больше, чем здесь. И деньги там платят приличные, по крайней мере вдвое больше, чем здесь. Включая чаевые.

– Когда и куда надо прийти?

Мэгги поняла, что такую возможность нельзя упустить. Кто знает, подумала она, может, я и с Пэт встречусь!

Вот так повезло, не уставала удивляться Мэгги, возвращаясь поздно вечером домой в автобусе и радостно потирая руки. Танцовщица в ночном клубе! На всякий случай, лучше им там не говорить, что она еще ни разу не бывала в таких заведениях.

Но, явившись по назначению, Мэгги сперва испытала разочарование. Никаким блеском или великолепием тут и не пахло. Ее встретил запах застоявшихся духов и освежителей воздуха, пыль, пляшущая в снопах света... Но потом ей припомнились рассказы Пэт, которая успела поработать во многих клубах вроде этого. Ты ведь в ночном клубе, напомнила себе Мэгги. Днем здесь совсем не то, что ночью. Жизнь начинается в таких местах только с приходом темноты. Вот когда здесь появляются шикарные женщины, шампанское, щедрые мужчины. Вот когда здесь кипит веселье.

Вспомнилось ей и то, что обещанное жалованье составит десять фунтов в неделю. От одного этого все вокруг приобрело более приятный вид. Кстати пришла на ум и мысль повстречаться здесь с Пэт. Вот было бы чудесно! Как все-таки ее не хватает!

Из глубины зала возникла фигура ее благодетельницы в сопровождении высокого мрачноватого мужчины, который беззастенчиво разглядывал Мэгги, будто она была выставлена на продажу.

– О'кей, – распорядился он, разве что в зубы ей не заглянув, – давай посмотрим, на что ты способна.

Он повернулся и прошел за тяжелые плюшевые занавеси.

– Делай, как я, – шепнула Мэгги ее новая знакомая. – Я буду показывать несложные движения. Смотри на меня и повторяй все в точности. У тебя непременно получится. Только поди переоденься.

В обшарпанной гримерной под маленькой круглой сценой она сняла с вешалки что-то яркое и протянула Мэгги:

– Надень-ка вот это.

«Это» оказалось чем-то вроде купальника из красного с черной отделкой атласа, с оборками на груди и бедрах. Кроме того, Мэгги предстояло надеть сетчатые, как из рыболовного невода, колготки и туфли на высочайших каблуках.

– Эта штука не более нескромная, чем обыкновенный купальник, – сказала наставница, заметив недоверчивый взгляд девушки. – В бикини выглядишь еще более раздетой.

Мэгги не осмелилась сказать, что у нее никогда не было бикини.

– Давай побыстрее, Эл не любит, когда его заставляют ждать.

Пытаясь скрыть свое испорченное настроение, Мэгги торопясь переоделась. Она не привыкла одеваться на людях. А здесь, как видно, надо это было делать при всех. Взглянув на себя в зеркало, Мэгги инстинктивно попыталась одернуть трико, но в результате обнажилась грудь. От этого она почувствовала себя еще более неловко. Пускай уж лучше ноги будет видно, подумала она, выбирая из двух зол меньшее.