Запретный плод

Вот только последнее из них действительно смогло удивить Сэма… хотя он и ничем не продемонстрировал это, с готовностью взявшись за дело.

За воспоминаниями путь до её дома сокращался незаметно. Сэм был застигнут врасплох, когда из размышлений его вдруг вывели резкие и плавные движения совсем рядом. Мгновенно придя в себя, он пригляделся. Это была Виолетта. Повзрослевшая, но столь же необыкновенная. Снова предстала перед ним видением. Вот только на этот раз не лучистым и заражающим жизнью… Скорее, воинствующим и враждебным.

Девушка упражнялась в фехтовании. Снова и снова двигалась, не жалея себя, делая выпад за выпадом. Всё сложнее и агрессивнее… Было видно: не ради развлечения. В душе некогда светлой девочки поселилась злость. И настолько сильная, что выплёскивалась наружу, не помещаясь внутри. Виолетта намеренно обучалась искусству владения шпагой. Она собиралась это применить.

На ком и зачем? Сэм замешкался было, но быстро одёрнул себя. Его это не касалось. Единственная задача – доставить её принцу.

Сэм подошёл ближе, и Виолетта тут же резко развернулась, направив на него шпагу.

Их взгляды встретились. Мелькнувшие настороженность и враждебность в её глазах сменились странной апатией. Сэм же ни слова не мог сказать. Воспоминания прошлого снова нахлынули. Сентиментальное и глупое желание обнять её было почти непреодолимым порывом. Словно наконец обрёл себя. И именно эта девушка была всем, к чему когда-либо стремился.

К счастью, Сэм сохранял рассудок даже при наличии сильных эмоций. Быстро напомнив себе, что всё это – лишь отголосок пережитого; погрузился в максимальную серьёзность и невозмутимость. Как внешнюю, так и внутреннюю.

– Чужак, – произнесла вдруг Виолетта совсем не мягким и чарующим голосом. Отчуждённым и едва ли не ледяным. – По какому праву ты врываешься в мои владения?

Шпага, направленная ему в грудь, чуть опустилась. Не касаясь его, она сковывала в действиях. Выступала грозным предупреждением.

Сэм вспомнил, что на нём была его личная одежда, никак не указывающая на служение принцу Фелиппе. Никакой гравировки и на оружии. Действительно, он мог сойти за чужака. Если, конечно, она совсем не узнала его…

Да и с чего бы ей? Прошла, казалось, вечность. В жизнях обоих произошли кардинальные перемены – на это указывало всё. К тому же, внешне Сэм вряд ли чем-то мог напомнить того несчастного оборванца.

И с трудом верилось, что Виолетта до сих пор придавала значение тому, что произошло когда-то между ними. Конечно, тот день в значительной степени разделил жизнь обоих на до и после. Но всё же для него это было гораздо более важно. Ведь она просто узнала, что бывает жестокость. Возможно, мимолётно почувствовала что-то необычное и сильное в момент откровения после его признания. Но едва ли жила этим дальше.

А для него тогда девочка стала олицетворением всего прекрасного, что было на свете. Подарила ему веру в жизнь, вдохновила стремиться. Сэм постоянно думал о ней.

Впрочем, теперь всё в прошлом для обоих. Он не собирался и упоминать о давно потерявшем значимость эпизоде их жизни.

– По желанию принца Фелиппе, – прямо ответил Сэм. – Он хочет взять тебя в жёны. Это огромная честь, и ты отправишься со мной незамедлительно.

Он не сдержал лёгкой усмешки при словах о чести. Это уж точно не о принце, насколько Сэм успел узнать этого беспринципного эгоиста. Единственное, что действительно могло быть желанно в союзе с ним – титул и богатство, но никак не личностные качества. Но Сэм сказал эти слова для усиления морального давления на девушку. Чтобы пошла за ним сразу и без лишних вопросов. Не хотелось долго возиться.

– Я никуда не пойду, – сразу же твёрдо возразила она, ничем не выказав даже намёка на удивление.

Такая реакция немного удивила Сэма. Россарио принадлежал королевству Графийскому, а потому приказы принца не должны были обсуждаться вообще. Лишь беспрекословно выполняться. Конечно, Виолетта могла продемонстрировать какое-то недовольство; но лишь лёгкое – как способ выплеснуть эмоции. У неё просто не было выбора.

– Это приказ, – напомнил Сэм, опустив быстрый взгляд на уверенно держащуюся направленную на него шпагу. – Я понимаю, что не выгляжу как королевский посыльный, но это долгая история. Могу рассказать её по пути. Вот указ. – Он осторожно протянул Виолетте предусмотрительно переданную принцем Фелиппе бумагу.

Но девушка проигнорировала этот жест. Лишь направила шпагу чуть вперёд, почти уколов Сэма.

– И что иначе? – со странной язвительной усмешкой поинтересовалась она. – Убьёшь меня? Я отказываюсь исполнять этот приказ.

Её чересчур отчаянное сопротивление было странным. Вроде бы девушка не была глупой. С чего вдруг так лезть на рожон?

Что же произошло с ней за годы взросления?..

– Нет, – жёстко ответил он. – Ты нужна принцу, а потому будешь жить. Но вот твои родственники…