Запретный плод

— Она отказалась выполнять свои обязанности. Дашь им слабину — на шею сядут.

— Ты кого имеешь в виду, Ваня? — возмутилась Лилия Максимовна. — Марию Петровну?! Или хочешь молоденькую шлюшку взять в дом?!

— Отстань, Лиля!

— Завтра же чтобы вернул ее! Я не хочу привыкать к другим людям, а уж что Марина тебе скажет… и представить страшно. Понял?

Стернин тяжело вздохнул, долго молчал, собираясь с мыслями, а потом сказал:

— Это, конечно… маху дал. Петровна для дочки…

— Вот именно! Пока твои родители, маразматики, наслаждаются пляжами в Калифорнии, она Марине заменяла…

— Мать.

— И отца тоже, и дедушку с бабушкой, калифорнийских маразматиков!

— Все, Лиля, все, хватит! Не хочешь спать — смотри кино, — с раздражением сказал Стернин. — Я жду звонка!

И в это время зазвонил телефон.

Глава 28

Опавшие мокрые листья шуршали под ногами, чавкала сырая земля, покрытая жухлой травой, но Марина, где бегом, где шагом, упрямо бежала по краю леса, продвигалась к федеральной трассе. Там, и только там, она может чувствовать себя в безопасности. Позапрошлогодней осенью в этом лесу убили девчонку, дочку солидного бизнесмена, все в Агаповке только и говорили об этом. Петровна на прогулках дальше чем на три шага ее не отпускала. Грибы они собирали в этом лесу и возвращались домой всегда с полной корзинкой. А потом… картошка с грибами, приготовленная Петровной, — пальчики оближешь!

Но когда это было?.. Теперь она бежит по этому ночному лесу одна, страшно… аж жуть, как пел ее кумир Высоцкий, но той блистательной иронии, что звучала в песне, у нее не было, действительно страшно.

Впереди вдруг затрещали кусты, захлопали ветки деревьев, послышались тяжелые шаги. Марина притаилась за кустом, а потом плюхнулась животом на сырую траву подлеска, прижалась к ней всем телом. Кто-то пробежал мимо в нескольких шагах от нее, ужас сковал тело Марины. Она даже не пыталась посмотреть, кто это, опасаясь выдать себя, но в памяти тут же возникли сцены из голливудских ужастиков. Это оборотень? Глупо… Но зачем он тогда бегает в этом лесу ночью? Если спортсмен, тренируется, мог бы по шоссе бегать. А этот — прямо по лесу… Какая жуть!

Когда тяжелые шаги стихли, удаляясь по направлению к Агаповке, Марина вскочила, заспешила вперед. Минут двадцать она шла в полной тишине, только под ногами влажная земля чавкала да мокрый валежник потрескивал, а потом выскочила на полянку, где чуть не столкнулась со странным человеком. Глаза уже привыкли к темноте, но человек выглядел как-то неестественно, так что Марина не поняла, в чем тут дело. Испуганно вскрикнула, шарахнулась назад, человек тоже вскрикнул, дернулся в сторону, за ствол старой березы. Потом спросил, не высовываясь:

— Это кто там? Мы ничего плохого… Я актер Котович, меня многие знают…

Котовича и Марина хорошо знала. Он был у них в гостях со своей женой. Но что он делает тут?!

— Славик? — осторожно спросила Марина. — Это ты?

— Да он это, он, — послышался незнакомый голос. — А ты сама кто такая?

— Марина… Марина Стернина. Славик, что ты тут делаешь?

— Маринка! Ну ты даешь! Напугала до смерти! — закричал Котович.

— А где Игорь? — спросила Марина.

Навстречу ей вышли два парня, теперь только Марина поняла, почему они показались ей странными — оба были мокрые с головы до пят. После коротких объятий и дружеских поцелуев (ну как же известный актер может не поцеловать в щеку знакомую девушку, даже если он весь мокрый и трясется от холода?) Марина узнала страшную правду. Игорь был с ними, они ехали в Агаповку по его просьбе, но… кто-то сильно не хотел этого, и получилось так, что Игорь исчез. Скорее всего лежит на дне Клязьмы…

Но Марина так не думала. Слишком хорошо помнила человека, промчавшегося мимо нее и напугавшего до ужаса. Это мог быть только Игорь. Но говорить об этом Котовичу и его трясущемуся напарнику она не стала.

— А кто это с тобой?

— Гена, у него в Агаповке д-дача, — сказал Котович. — А ты к-куда собралась?

— Домой, в Москву… Но теперь даже не знаю… Господи, я так боюсь за Игоря… Наверное, нужно бежать в Агаповку, оттуда хоть позвонить можно.

— Это в-верно, — клацая зубами, сказал Гена. — Ты извини, мы пробовали его искать, ни ч-черта не получилось. Ну что тут поделаешь? Сам жутко переживаю…

— Я понимаю. Но может быть, он как-то выпрыгнул из машины? Или вывалился на склоне?

Да, она волновалась за Игоря, хотя и была уверена, что он не утонул. Волновалась потому, что как минимум на полчаса, а то и на сорок минут отставала от него, а там, в Агаповке, ему может грозить настоящая опасность.

— Да м-мы все там посмотрели, — сказал Гена. — А у тебя что, нет мобильника?

— Нет, отобрали… Побежали скорей, хоть согреетесь. Может, машина попадется, подвезет.

— С-сомневаюсь, — буркнул Гена. — Сейчас не сезо-он… И поздно… Поб-бежали.