Запретный плод (СИ)

— И что дальше? — достав сигарету, Странник размял ее пальцами и прикурил. Запрокинув голову, выпустил струю дыма в потолок. Он нарочно растягивал паузу, чтобы пощекотать мне нервы и вывести из себя, как он любил делать. — Ты прикоснешься ко мне, узнаешь, какая сущность живет внутри, и каков мой магический потенциал. Но дальше-то что? Я знаю тебя, Эшли. Пока мое лицо скрыто под капюшоном, пока тебя интригует тьма под ним, ты приходишь сюда и делишься мыслями.

— Боишься, что я перестану навещать тебя, Странник? — догадалась я и улыбнулась.

— Вовсе нет. Тебе это нужно гораздо больше, чем мне.

— Серьезно? Думаешь, мне больше поговорить не с кем?

— Ты злишься, — отметил он и рассмеялся. — Это хорошо.

— Что хорошего? — прорычала я, подавшись вперед. Опираясь руками на стол, я медленно поднималась со стула. Еще немного, и потеряла бы над гневом контроль. Страннику бы не понравилось.

— То, что я вызываю у тебя определенные чувства, — многозначительно и как-то задумчиво сказал он и затянулся. И закончил фразу только когда выпустил в воздух пять ровных идеальных колец: — было бы печально, если бы в тебе ничто не отзывалось на мои слова.

— Ты наталкиваешь меня на странные мысли, Странник, — протянула я, застыв в неудобном и провокационном положении.

— Значит, я делаю все правильно, — бесстрастно отозвался он и вновь затянулся сигаретой.

— Я должна о чем-то догадаться? На что ты пытаешься навести меня?

Странник вздохнул, и в этом звуке было гораздо больше, чем просто вздох. Он не произнес вслух, но дал мне понять, что я сморозила какую-то нелепицу или чрезмерно наивна в своих рассуждениях.

— Похоже, я перестарался, и ты слишком сильно думаешь, Эшли.

— Очень смешно, — буркнула я и вызвала хохот у Странника. Опустившись на стул, я закрылась, скрестив руки на груди. — Знаешь, о чем я подумала? Ты без меня не был бы тем Странником, каковым являешься.

Он казался возмущенным до глубины души, а я ощущала себя просто превосходно! Мы наконец-то поменялись местами! Но я не успела возликовать и порадоваться своей маленькой победе — снисходительный смех Странника заставил меня приуныть. Он хитрее и умнее. Всегда был таким.

— О чем я и говорил, — тихо проговорил он и потушил сигарету в пепельнице. — Хотя…. — Он задумчиво хмыкнул: — возможно, ты права. Без твоего общества я был бы молчаливым отшельником, нашедшим духовный приют в баре у пристани. И вероятно, ты — мой самый близкий друг, Эшли. Больше никто не делится со мной тайнами и не развлекает байками о невероятных эпизодах из жизни магов.

В его голосе отчетливо слышалась насмешка и нотка цинизма, но в целом он был искренен. Я училась читать Бена, и кое в чем преуспела. Правду он прятал под иронией и холодностью, как сейчас и Странник, хотя последний делал это намеренно, чтобы задеть нежные чувства легковерной собеседницы. Проверял на прочность утонченность моей натуры и излечивал от наивности, хотя чаще всего делал это ради собственного удовольствия и чтобы процесс общения с ним не казался мне непринужденной дружеской болтовнёй.

— Ну, все, — сквозь зубы сказала я. — Пожалуй, мне пора!

Я решительно поднялась из-за стола. Слышать веселье в голосе Странника стало невыносимым испытанием для моего самолюбия.

— А что ты имела в виду, говоря про третий раз? — уже совершенно серьезно спросил Странник.

Я обернулась и загадочно улыбнулась.

— Если бы ты был магопсихотерапевтом, Странник, то я бы выложила тебе все свои страхи, как на духу, познакомила бы с собственными демонами. Но ты им не являешься, а, значит, не можешь мне помочь.

— Откуда тебе знать, ведь ты же не рассказывала?!

— Логично, — хмыкнув, отметила я и провела пальцем по столу рядом с его рукой, очертила ее контуры. Он не дернулся от меня, как от проказы, и даже не дрогнул. Мне бы его самообладание. — Обязательно воспользуюсь твоим предложением, но как-нибудь в другой раз. А теперь мне действительно пора. До встречи, Странник.

— До встречи, Эшли. В следующий визит, надеюсь, расскажешь о галлюцинациях и шокирующих видениях?!

Слова, небрежно брошенные в спину, застали меня врасплох, словно выстрел. Я замерла, поперхнувшись дыханием. Сердце споткнулось, и в груди похолодело. Страх скользнул вниз по позвоночнику, оставив влажную дорожку. Футболка прилипла к спине, но я медленно повернула голову. Посмотрела на Странника через плечо, а он остался неподвижен в своей раскованной позе с сигаретой в руке. Закинув ногу на ногу, он разминал пальцами остаток сигареты и смотрел на меня тьмой из-под капюшона. Что, черт возьми, сейчас произошло? Откуда ему известно о моих видениях?!

— Если хорошо попросишь, — ледяным шепотом произнесла я, но он услышал и едва заметно кивнул.

Уходя из бара, я чувствовала кожей его провожающий взор. Он не рассмеялся, не издал более ни звука, но уверена, что остался доволен произведенным эффектом. А я нет. Меня трясло, когда я толкала дверь, намереваясь убраться подальше отсюда.

Глава 6