Запретный поцелуй

– Не надо относиться ко мне свысока, Джордан, – огрызнулась Эмили. – Может, я и наивна, и молода, и все такое прочее, но я далеко не глупа. Я отлично знаю, что чувствую.

Стараясь тщательнее выбирать слова, он сказал:

– Если это и правда, я не вижу причин, почему это мешает нашему браку. При условии, что ты поймешь, что я не… не способен любить.

– А твой отец понял, что твоя мать не способна любить? – ответила Эмили. – Разве это сделало их брак успешным?

Она не могла бы ударить больнее. Он напрягся.

– Это совсем другое дело. Мои родители не подходили друг другу. Мы подходим.

Она горько рассмеялась.

– О конечно! Вы граф, а я дочь священника.

– Это не имеет для меня никакого значения, – горячо возразил он.

– Сейчас – может быть. Но впоследствии будет иметь. Однажды утром вы проснетесь и почувствуете, что стыдитесь меня. – Эмили посмотрела в окно на густой лес, который они теперь проезжали. – Если бы вы любили меня, вы, возможно, не обратили бы внимания на отсутствие у меня утонченности и знания светских правил, но поскольку этого нет, все эти мелочи станут постоянно смущать вас, ставить в затруднительное положение.

– Ты забываешь о своих других замечательных способностях – о своем даре исцелять, о своей сообразительности, о своем мягком характере…

– А зачем графу все эти качества? Чтобы вылечиться, вы можете пригласить любого врача, которого можно нанять за деньги. Для советов к вашим услугам лучшие умы среди ваших друзей. И я сомневаюсь, что вам вообще нужна женщина с мягким характером.

В этом она ошибалась. Ее характер в первую очередь привлекал его в ней. Но она бы ни за что этому не поверила, при своем упорном стремлении держаться в тени.

Однако было кое-что, чему она не могла не поверить.

– Ты забываешь об одной, очень существенной своей способности. – Он взял ее за подбородок и приподнял его, пока она не взглянула ему в лицо неуверенными, почти настороженными глазами. – О способности удовлетворять меня в постели.

Он провел рукой по ее наспех причесанной голове и вытащил несколько шпилек, из-за чего ее волосы золотым водопадом рассыпались по плечам. Голос его прозвучал хрипло, когда он погладил ее по раскрасневшейся щеке, из-за тряски кареты движения его были порывисты.

– Я никогда не испытывал такого наслаждения, как прошлой ночью. Из-за одного этого я хочу дать тебе свое имя.

Он склонился к ее лицу. Если словами не удается убедить ее выйти за него замуж, он воспользуется другими средствами. Но он должен убедить ее. Может, он и не влюблен, но он пришел к выводу, что очень удобно иметь жену. Особенно если эта жена – Эмили.

Лицо ее вспыхнуло желанием, но она постаралась скрыть это.

– А что будет, когда вам надоест заниматься со мной любовью?

Явная нелепость подобного заявления вызвала у него улыбку.

– Мне это никогда не надоест.

И прежде чем она успела выдвинуть новые возражения, он прильнул к ее губам.

Глава 18

Но что такое ложь?

Простой ответ:

– Не более как правда в полумаске.

Лорд Байрон «Дон Жуан», песнь 11, строфа 37[5]

Чуть позже Эмили сидела в сорочке, натягивая чулки, а Джордан в одних брюках склонился над корзинкой, которой их снабдили в гостинице, и исследовал ее содержимое. Прилив нежности охватил девушку, когда она заметила на его спине веснушки, темные скопления их разбегались по рельефным очертаниям его плеч.

Он принадлежал ей. На короткое время, возможно, всего на несколько часов, но он снова принадлежал ей.

Холодный ужас сжал ее сердце. Она должна вернуться в Лондон во что бы то ни стало, даже если для этого потребуется убегать из каждого местечка, где они остановятся. С каждым часом они все дальше продвигаются к северу, и одному Богу известно, как поступит лорд Несфилд, узнав, что она исчезла. Может быть, леди Данди удастся сдержать его ненадолго, возможно даже на день или два, но в конце концов, когда она не появится…

Значит, она должна найти способ сбежать от Джордана.

– Боюсь, колбаса остыла, – сказал Джордан, вытаскивая сальный бумажный сверток. – Но, думаю, здесь найдутся гренки с джемом. О, а вот и фруктовый пирог. Хочешь попробовать?

Он протянул ей пирог и встретился с ней взглядом.

– Что-то не так? У тебя такой вид, будто ты увидела привидение.

Правильнее было бы сказать «вампира» – это точнее передало бы представление о лорде Несфилде, сложившееся у нее в мозгу. Она с усилием выдавила на губах улыбку.

– Я… я просто устала, вот и все. И очень хочу есть.

Он передал ей пирог, затем откинулся на спинку сиденья и развернул сверток с колбасой.

– Здесь полно еды. А когда поешь, сможешь отлично выспаться.

Эмили откусила пирог, но даже не почувствовала вкуса.

– Мы что, вообще не будем останавливаться?

Он сделал вид, что внезапно всецело занялся колбасой.

– Нет, будем, конечно. Мы остановимся пообедать.

– Я думала, что ночь мы проведем в Лестере. На этот раз он помедлил с ответом.

– Возможно.