Я задремал на несколько минут, убаюканный этим каменным пространством и жуткой усталостью, а когда очнулся, Элкленд сидел рядом и рассматривал свои ладони. Приподнявшись и приняв более вертикальное положение, я поглядел на этого Действующего Деятеля, и его вид несколько меня встревожил и обеспокоил. Это был первый раз, когда я смог рассмотреть его лицо в освещении, сколько-нибудь приближающемся к нормальному, первый раз с того момента в ресторане отеля «Пауэрс» двенадцать часов назад, и произошедшая в нем за это время перемена оказалась весьма заметной. Дело даже не в том, что он выглядел вымотанным: он выглядел еще и совершенно больным. Кожа была чрезвычайно бледной под остатками принудительного загара, а фонари под глазами были черными, болезненными. Я кашлянул, давая понять, что проснулся, он вздрогнул и обернулся ко мне. В это мгновение он выглядел гораздо более молодым, но очень обеспокоенным человеком. Потом он рассеянно улыбнулся и снова превратился в просто измученного человека шестидесяти с лишним лет.
– Я почти дошел до ручки, – заявил он. – Это был такой долгий путь, понимаете ли… И что теперь? Нам, видимо, придется нырять отсюда вниз? Или что?
Я чуть не подавился смехом. Район Стабильный достигает в высоту почти восьми сотен ярдов. Он осторожно и неуверенно улыбнулся, словно подозревая, что я могу сказать, нет, конечно, мы вовсе не собираемся нырять, я вас сейчас летать научу. Чтобы отвлечь его от таких скорбных мыслей, я достал свой видифон.
– Нет, – сказал я. – Есть надежда, что отсюда мы уберемся с комфортом.
Я набрал номер Шелби в Районе Брэндфилд, и менее чем через пять звонков был вознагражден появлением на экране ее сияющей физиономии.
– Божежтымой, Старк! Как ты там?
– Я-то отлично. А как твои штучки?
– Очень хорошо, Старк, они похожи на… Да ты где вообще, Старк?!
– Сижу на крыше Района Стабильный.
– Божежтымой!..
– Да-да, я знаю. Слушай, Шелби. Мне нужна твоя помощь. Сделаешь мне одолжение?
– Всегда готова, Старк, целиком и полностью. Железно.
– Меня надо забрать отсюда.
– Конечно. Могу забрать. Железно. Заметано.
– Но есть одна проблема, Шелби.
– Да ну? Излагай.
– Нас тут двое.
– Тоже мне, проблема. Будет не так удобно, да и слишком далеко я тебя не смогу отволочь, но сделаю.
Я почувствовал такое облегчение, что чуть не свалился на пол.
– Шелби? Ты отличная подруга, я очень высоко ценю твою дружбу и поддержку.
– Взаимообразно, Старк, все у нас с тобой взаимообразно. Придется с полчаса подождать. Чао!
Я убрал видифон. Элкленд выглядел гораздо спокойнее.
– Кто это?
– Одна моя подруга. У нее имеется гелипортер.
– Ее голос мне показался несколько… напряженным.
– Да нет, ничего. Отличная баба. Она из Брэндфилда, вот и все.
Брэндфилд – это Район для богатых людей, там все очень чисто и просто. Каждый взрослый в Брэндфилде – либо врач, либо адвокат, либо дантист, специализирующийся на исправлении прикуса, просто жена и домохозяйка, а их прелестные дочери, умеющие великолепно держаться в обществе, просто порхают с одного бала на другой, устраивают вечеринки и занимаются шопингом, дожидаясь своего часа стать врачами, адвокатами или женами дантистов. Почти треть этого Района занимают площадки для гольфа, а борьба за звание самого эксклюзивного гольф-клуба частенько принимает невероятно яростные формы. Первые три такие клуба, самые знаменитые, вообще никого не принимают в свои ряды.
Шелби – стопроцентная девушка из Брэндфилда, но у нее имеется и другая сторона. Большая часть ее друзей сочла бы чрезмерно эксцентричным и экстравагантным умение завести часы, она же мотается повсюду на своем гелипортере, как лихая птичка, и даже, как я подозреваю, имеет некоторое представление, как эта ее машина работает. Когда я однажды заметил ей, что это настоящая магия, она, кажется, не слишком в это поверила. Некоторые врачи, адвокаты и дантисты, особенно специалисты по исправлению прикуса, со временем наверняка обнаруживают, что им обвалилось несколько больше того, на что они рассчитывали вначале.
Мой Деятель только головой покачал:
– Никогда там не был. По правде говоря, я вообще мало где бывал. А где это?
– Через пару Районов отсюда. Она сказала, что будет через полчаса, но она всегда немного опаздывает.
Возникла пауза, прежде чем Элкленд заговорил снова:
– Значит, мы в конечном итоге выберемся отсюда?
– Кажется, так. Круто, верно?
Он снова замолчал. Я тоже сидел тихо, исподтишка наблюдая за этим Действующим Деятелем. Он покачивался и время от времени вздрагивал. Он явно очень устал, но старался бороться со сном. Такое впечатление, что его что-то продолжает беспокоить. Через минуту он встряхнулся и повернулся ко мне:
– Старк, когда мы отсюда выберемся, то куда направимся?
Мы с ним еще не успели обсудить положение, в котором оказались с того момента, как очутились на плоту, так что я уже давно ждал этого вопроса. Сейчас, наконец, стало вполне понятно, что мы выжили и будем продолжать жить, и это означало, что настало время обсудить некоторые вопросы.
– Ну, это вроде как вам решать. Мое задание – найти вас и привезти назад в Центр.