Запуск

– Повезло Антрацитовому. После долгих скитаний нашёл он себе таки волчицу. Счастливый по лесу бегал, аж шкура сияла! А потом… Не все, как ты, на нас натыкаются. Некоторые обходят стороной. Волк их, конечно, рвёт на части, но однажды не успел. Я думаю, его не было в логове, когда группка Героев прикончила его волчицу, – Ульф добела сжал кулаки, протяжно выдохнул и тихо продолжил. – Далеко уйти негодяи не успели. И шкуру её они потеряли.

Не сказать, чтобы я сильно удивился. Но и равнодушным остаться не получилось. Кем бы ни были разработчики этой «игры», любят они подсовывать сложно выполняемые квесты. Вспомнить хотя бы Косого и его молодчиков. Вводной никакой, а когда оказался в пещере – уже поздно. Да даже если бы знать заранее, то сколько нужно качаться, чтобы одному без лишних нервов всё зачистить? А в нынешней ситуации что? Собирают группы и сливаются… Хотя, уверен, бегают на волка по двое, максимум – по трое. Я сам здесь к своему восьмому уровню встретил лишь двоих, один из которых оказался с гнильцой. Правда, если бы я посидел пару часиков у дома старика Байрона, может быть, и обзавёлся большим количеством полезных знакомств. Но и при этом не уверен, что смог бы быстро собрать эффективную ударную пятёрку со всеми традиционными ролями. Ведь все новички, попавшие в неизвестное место – запуганные и недавно умершие в реале люди.

Однако не будем о грустном. Помнится, и Косой предлагал обходные варианты. Чего ж не попробовать-то?

– Послушайте, Ульф, – заискивающе начал я, – а где шкура волчицы? Вы же сказали, что негодяям она не досталась?

– Верно, – согласился седовласый великан. – Сказал.

– Но ведь они её получили? – с ударением на последнее слово произнёс я.

– Мне не нравится то, к чему ты клонишь, – нахмурился охотник.

– Отчего же? – удивился я. – Если я сдам шкуру заказчику и скажу, что волка больше нет, он перестанет слать сюда Героев.

Ульф глубоко задумался, почёсывая за ухом пса. Бивер внимательно глядел то на учителя, то на меня. Казалось, юноша оценил все прелести открывшийся перспективы.

– Ладно, – тяжёлым голосом произнёс охотник. – Я готов отдать её шкуру. Но для начала докажи, что тебе действительно можно доверять.

– Я же дал клятву, – изумился я.

– Слово можно нарушить, а вот сделанное дело повернуть вспять невозможно.

Вона как загнул, чёрт бородатый. Ну, что поделать, давай своё дело.

– Что от меня требуется? – хмыкнул я.

Глава 8

– Поможешь нам и покажешь себя, – произнёс Ульф, поднимаясь на ноги. – Последнее время уж очень расплодились медведи – лезут в деревни, пугают лошадей на тракте. Безобразничают, в общем. Нужно уменьшить их количество, голов на двадцать.

Мысленно я уже поседел и зарыдал, как испуганная девочка. Двадцать медведей! Двадцать! Да я с одним-то еле справился!

– Тяжеловато будет, – ответил я, пытаясь сохранить невозмутимость.

– Да не волнуйся, – отмахнулся Ульф. – По-честному поделим!

Ты уровень-то свой видел, умник?! А мой?!

– Сомневаюсь, – покачал я головой. – У вас вон собачки есть, а я один. Честно не выйдет!

– Тоже себе собаку завести хочешь? – старый великан растроганно улыбнулся в бороду.

– Конечно! – тут же выпалил я, довольный тем, в какое русло повернула наша беседа. Передо мной охотник, да ещё и учитель. Наконец-то! И тут же поспешил добавить. – Ну или другую зверюшку приручить было бы неплохо.

Ульф задумался, а затем весело гаркнул:

– Молодец, Герой! Нравишься ты мне! Но, позволь ещё раз спросить, ты точно хочешь стать настоящим охотником?

– Да, – с жаром ответил я.

– Не всякий подходит для этого. Главное отличие настоящего охотника – умение найти общий язык со зверем. Даже если охотишься, делай это с уважением к добыче. А решив сделать зверя своим помощником, не забывай – он тоже может чувствовать. Перегнёшь палку – и верный, готовый умереть за тебя друг станет злейшим врагом. Это самое важное, остальное поймёшь со временем.

Ульф потрепал по холке пса своего ученика.

– Тебе повезло, – не стал долго молчать учитель. – Сейчас ты сможешь убить двух зайцев одной стрелой. Слушай моё предложение: я дам тебе Клыка. Вместе с ним ты пойдёшь на медведей. Тебе – восемь, нам – двенадцать. Внимательно следи за здоровьем пса, если он погибнет – умрёшь и ты. Пока ты не можешь сам лечить животное, скармливай ему требуху с медведей. Это поможет Клыку быстрее восстановиться. Шкуру и мясо принесёшь мне. Взамен получишь то, что ты так хочешь.

Доступно новое задание: «Расплодились медведи».

Медведи докучают жителям Мелколесья. Вместе с временным питомцем убейте восемь Бурых медведей. Добытое мясо и шкуру отдайте Вольному охотнику Ульфу.

Награда: опыт 1 700 очков, шкура Антрацитового волка, получение специализации «Охотник».

Принять? Да/Нет.

– Я согласен, – твёрдо произнёс я.