Запуск

Джон и Лия, хлопая глазками, будто кукольные пупсы, поочерёдно глядели то на Рольфа, то на Йоко. По вытянутому лицу паладина было ясно, что парень совершенно не понимает, к чему они клонят.

– Друзья, – неуверенно произнёс он, – может быть, хватит? Пусть господин Кеса’ель откроет решётку и выпустит нас…

Эльф с надеждой посмотрел на паладина. В тот миг он напоминал мужа, которому жена молча ставит банку с рассолом наутро после корпоратива. Столько счастья и преданности было в его взгляде.

– А что хватит-то? – хмыкнула Йоко. – Мы, по-твоему, не правы?!

Этот спектакль начинал мне надоедать. Если и дальше продолжим здесь развлекаться, всех остроухих перебьют, и мы останемся одни перед мордами врага.

– Уважаемый Кеса’ель, – твёрдо произнёс я, пресекая очередную тираду со стороны Рольфа. – Мы готовы принять твою помощь и помочь вам в бою. В ответ же прошу немного. Выполните то, что обещал нам Наит’дарк. То есть одарите нас и помогите мне воскресить волчицу. Кроме того, прошу… нет, требую, чтобы вы извинились перед нами и поклялись в том, что ни за что больше не плените нас и дадите спокойно уйти, когда всё закончится.

От удивления юный эльф открыл рот, но, быстро взяв себя в руки, дёрнул головой и выпалил:

– Разве вы можете сейчас что-то требовать? Вы за решёткой, и только я могу вас выпустить.

– Ах ты… – начала уж было Йоко, но одним лишь жестом я убедил её замолчать.

– Ваше положение не лучше нашего, – тихо произнёс я. – Не мой, а твой дом в огне, Кеса’ель сын Кири’еля.

Эльф отвёл взгляд в сторону. Не знаю, долго бы он корчил из себя красну девицу, но раздавшийся у нас над головами очередной взрыв быстро вернул юношу в реальность.

– Я не могу вам обещать, что мой народ извинится перед вами, – быстро выпалил он. – Они слишком горды и презирают нелесные расы. Однако я могу от своего имени просить вашего прощения, – он тяжело выдохнул, помедлил немного и, с достоинством встав на колени, опустил голову. – Хватит? – процедил он.

– Вставай, я вижу, как тяжко тебе это даётся, – отозвался я.

– Клянусь предками, луной и лесом, – поднявшись на ноги, произнёс он, – что все ваши прочие пожелания будут выполнены, если вы в свою очередь поклянётесь помочь нам в этой битве.

– Клянусь, – кивнул я, и перед глазами вспыхнуло системное сообщение, извещающее об обновляемом задании «Малая клятва».

* * *

Как только мы переступили порог распахнутой настежь двери и оказались в корнях громадного дерева, перед нами развернулась картина яростной битвы. Лязг мечей и стоны раненых здесь, на поверхности, звучали оглушительно громко. Десятки эльфов, не щадя живота своего, рубились с огромными ареманцами. Рептилий было больше и отчаянные остроухие воины, вгрызаясь в каждую пядь земли, постепенно падали замертво.

– Поторопимся, пока ушастых совсем не перебили! – крикнула Йоко, вдарив огненным шаром в грудь ближайшему «варану».

Мимо пробежал эльф с окровавленным клинком. Заметив нас, он не повёл ни единым мускулом, но, как мне показалось, едва заметно кивнул.

– Зачем ты их выпустил, Кеса’ель! – раздался сзади знакомый холодный голос.

Я обернулся и увидел приближающегося к нам Наит’дарка. Правой рукой остроухий зажимал кровоточащее левое плечо.

– Чтобы победить, дядька, зачем же ещё! – огрызнулся наш спаситель.

Наит’дарк впился в нас своими жёлтыми глазами. Я, не отводя взгляда, тихо проговорил:

– Оставь свой вой на потом. Сейчас нам нужно спасать ваши смазливые рожи. – Резко развернувшись, я глянул на своих. Йоко и Рольф уже вовсю рубились с рептилоидами метрах в двадцати от нас, а Лия их без устали отлечивала. Один лишь Джон стоял рядом.

– Есть ли какой-то план? – озабоченно спросил он, стоило мне закончить перепираться с эльфами. – Глупо начинать рубиться наобум.

Я кивнул, окинув взглядом поле боя. Посмотрел на радар. Пару секунд потратив на размышления, быстро ответил:

– Похоже, преимущество рептилий не только в численности, но и в том, что их постоянно хилит Герой. Ещё один воин вон там, – я указал рукой на северо-восток, где за тремя терровскими «секвойями» кипели нешуточные страсти: почти половина неписей, что эльфов, что ареманцев рубилась именно на этом участке леса. – Видимо, много ушастых голов на его счету. Плюс чёртов жрец недалеко. За спинами… – я на секунду задумался, а после громко крикнул. – Йоко!!! Хватит мелочиться! На вас четверых – их воин!!!

Волшебница посмотрела туда, куда я указывал, на секунду подвисла, взглянув на радар, и кивнула.

– Давайте, народ! Пора показать этим нелюдям всё наше великолепие!

– А вы куда? – спросил паладин, покрепче сжав молот.

– За нашей победой, – улыбнулся я и громко свистнул.

Моя четвёрка уже бежала к вражескому воину, но громкий топот заставил их на мгновенье остановиться. Словами не передать, сколько зависти было на лице Рольфа, когда мой Огнегрив, сбив с ног пару рептилоидов, заржал и остановился рядом со мной.

Вскочив в узорчатое седло, я пришпорил коня и, пролетая мимо своих, громко крикнул:

– Держитесь вместе! Третий Герой – рога! – после чего пустил коня галопом. Сквозь стоны и крики до меня донеслось ворчание Рольфа: