Запутанный след

– Естественно, – фыркнула сестра. – Именно поэтому там есть оч-чень нужный труд: «Как собрать динамо-машину в домашних условиях». Изучай, закупай нужную белиберду и вперёд!

– Нравится мне такая свадьба, – объявил Зубцов. – Правильная. Молодые дарят подарки гостям. Очень хорошая традиция.

– Особенно, если учесть то, что вы оба так и не успели жениться, и всё у вас впереди… – засмеялся Виктор, а Ленка добавила:

– Мы, кстати, и о тебе, товарищ учёный, позаботились: есть там и зоологически-ботанические книги.

– Да? – почесал затылок Андрюха. – Это хорошо. Но я всё равно захвачу с собой бумажные издания. А то вдруг твой брат так и не сможет собрать ногокрутную и руковёртную «динаму»?

– Ретроград, – нарочито печальным тоном объявила Елена.

Где-то неподалёку зашумела какая-то компания, и почти сразу этот гул перекрыло строгое объявление пляжного спасателя:

– Гражданин, пожалуйста, не держитесь за буёк!

Пауза и новое предупреждение:

– Мужик, отцепись от буйка!

И через несколько секунд безнадёжное:

– Ну и хрен с тобой!..

«Вот так и живём, – подумал Алексеев. – Дистанцию от “пожалуйста” до “а пошёл бы ты” порой и не заметишь…»

Неожиданно Зубцов встал на руки, потом перекувырнулся, строго посмотрел на друзей и заявил:

– Может быть, кто-нибудь объяснит, за каким бесом я мариновал мясо? А потом волок сюда шампуры, мангал и, страшно сказать, дрова?

– Ну, тащил всё это, предположим, не ты один, – возразил Виктор.

– Вот именно! Поэтому вставайте, приступаем к приготовлению шашлыков. Не то, честное слово, слопаю всё сам!

Эпилог

И опять Олег стоял у подножия лестницы, ведущей к вырубленным в горе Вратам. Только на сей раз двое из них были закрыты, зато третьи – гостеприимно распахнуты…

Их действительно встретили сразу после подъёма на обрыв, на берегу Тыи. К удивлению журналиста, он знал поджидавших – именно они сопровождали Седовласого при первой встрече. Крепкие молодые люди без лишних слов освободили от груза Ленку, да и ихтиологу, который и в самом деле нагрузился книгами «по самое не могу», помогли.

Серебристый след – широкий и яркий – начинался чуть ли не от реки, мрачный и угрожающий мир Великих Змей ничем о себе не напоминал, так что дорога получилась нетрудной: шли себе и шли, отмечая отложившиеся в памяти места.

И вот – добрались…

Алексеев покосился на своих спутников. Посланцы Седовласого не скрывали волнения, разглядывая монументальные арки таких близких уже Врат. Виктор обнял Ленку и что-то шептал ей на ухо. Из-за его слов или ещё почему-то, но выглядела сестра донельзя довольной. Яков Антонович задумчиво пощипывал бороду, размышляя о чём-то своём, а на скуластом лице стоявшего рядом с ним Зиновия прочесть что-либо было невозможно – старый охотник беззаботно попыхивал трубкой, щуря и без того узкие глаза. Зато Зубцов то и дело оглядывался на странные деревья с тарелкообразными кронами и морщил лоб – видно, никак не мог определить, к какому же виду они относятся…

Сердце глухо и сильно стучало в груди журналиста. «Волнуюсь», – подумал он.

Что откроет им новый (хотя уже и знакомый немного) ослепительно-яркий мир? Олегу очень хотелось узнать его историю, понять законы, по которым живут люди, населяющие страну за Тремя Вратами. А ещё – рассказать им о своём, пускай и неустроенном, но таком близком журналисту мире. Кто знает, может, тогда не только Учитель поймёт, что не стоит запирать Врата навсегда, что есть ещё надежда на то, что их миры когда-нибудь смогут не только познать, но и уважать друг друга?

Алексеев опять посмотрел вверх и вдруг увидел неподвижно стоявшую фигуру в белом одеянии.

«Учитель, – подумал он. – Тоже ждёт…»

Олег коснулся рукой Ключа Умирающей Луны. Спокойно висит на цепочке, не вибрирует, не пытается как-то повлиять на его обладателя. Странный, запутанный след вёл к нему, и вот теперь этот путь завершается…

Кольнула мысль:

«Спущусь ли я когда-нибудь по этим ступеням?»

Однако журналист отогнал её:

«Не стоит сейчас ломать голову над этим».

Время – покажет…

Дедовск – Нячанг – Дедовск

2017 год