Заражение души

— Ярек тихо усмехнулся. — Ты пытался признаться, но ничего не вышло. И ты сдался. Но вечная проблема с ограничительными заклинаниями — это точность формулировки. Уверен, тебе было запрещено что-либо говорить любому мужчине, женщине или ребенку, но формально я не являюсь ни тем, ни другим. Вы, люди, никогда не принимаете в расчет никого, кроме самих себя. Или, может быть, это потому, что я — это ты, в некотором смысле. Это очень похоже на разговор с самим собой, с собственным отражением в зеркале. Уникальная ситуация, я полагаю. Твое заклинание, связывающее язык, не охватило всех возможных нюансов.

— Так просто? — недоверчиво пробормотал Тристан.

— А что было дальше? — подсказал ему Ярек. — Продолжай, раз теперь мы знаем, что ты можешь отлично сдержать свое обещание.

На секунду сердце Тристана замерло. Он хотел выплеснуть то, что так долго было у него на уме, но теперь, когда он вдруг смог это сделать, он почувствовал страх перед тем, что должно было последовать. Ужас? Презрение? Отвращение?

— Мне сказали то, чего я раньше не знал. Как все это функционировало в команде. Иногда, если задача трудна, заклинание может высосать из вас много энергии. Конечно, его поддерживает вся конгрегация магов, так что это всегда всего лишь крошечный кусочек, который все теряют, и он исцеляется в мгновение ока. Но если вы действуете в каких-то непредсказуемых обстоятельствах и должны изобрести новое заклинание, его поддерживают только те маги, которые находятся рядом с вами в данный момент и тоже его знают. Как оказалось, существует инструкция. В таком случае старшие маги должны брать больше энергии у обычных, не говоря им об этом, чтобы сохранить силы для продолжения. Это кажется разумной предосторожностью, верно? Я имею в виду, что в армии было бы то же самое. Солдаты идут в бой, а офицерам иногда приходится оставаться в тылу, над всем этим, чтобы иметь возможность отдавать команды. Так они сказали.

Он помедлил.

— Были вещи, которые я видел раньше, но делал вид, что не видел. Или, скорее, никогда не размышлял над ними достаточно долго. Подозрительные вещи. Наверное, я всегда знал, что это не просто мера предосторожности на случай непредвиденных обстоятельств.

— Значит, ты отказался и погубил свою карьеру?

— Нет, я согласился.

На мгновение воцарилась тишина. Тристан прервал его горьким смехом.

— Не нужно быть вежливым. Не стесняйся показать, как ты потрясен. Я вообще в ужасе от самого себя.

Его взгляд блуждал по идиотским цветочным узорам на стене. Он не мог заставить себя посмотреть Яреку в глаза.

Эгоистично, трогательно Тристан жалел, что не мог солгать, притвориться, что отказался принять лестное предложение и таким образом стал изгоем. А потом снова обниматься с Яреком и ненадолго забыть об этом. Но он дал обещание и решил сдержать его, так что пришло время для последствий.

Со спазмом беспокойства он, наконец, осмелился взглянуть на Ярека. Но выражение его лица было не отвращением, а скорее любопытством.

— Полагаю, это по-человечески, — сказал Ярек.

Тристан криво усмехнулся.

— О да, очень. Я просто… В то время я не придавал этому особого значения. Я не хотел этого. Сильному человеку, высокоодаренному человеку — так я думал о себе — кажется естественным брать от слабого и обыкновенного. Их так много, а ты исключительный. Это ослепительно — быть уникальным, быть избранным. Кроме того, это разрешено. Дело было не только во мне. Вся система работала так, и работала превосходно, и брала на себя всю ответственность за мои поступки. Я был совершенно доволен собой, пока… ну, пока идея забирать чужую энергию не стала вдруг чем-то большим, чем просто смутная идея. Нас было трое. Я и два вспомогательных мага. Они называют это поддерживающими магами — звучит довольно достойно, как будто эти люди действительно имеют значение. У нас была очень простая задача. Разведданных было немного, но, похоже, все было ясно. Нам сказали, что мы должны привести молодого человека для допроса в Шоломанс. Раньше он был одним из нас. Ученик, по какой-то причине покинувший школу. Они не объяснили, зачем он им нужен. Или почему он не хочет возвращаться. Я не спрашивал. Это было легко — не спрашивать. Просто выполнять приказ. Он не должен был доставлять слишком много хлопот, так как был всего лишь стажером. Кроме того, они отрезали его от энергии школы. Он больше не мог ею пользоваться, а обращать собственные слабые заклинания против объединенной мощи Шоломанса все равно что бить кулаком по стене.

****

Предполагалось, что это будет простая задача, да, но Тристан чувствовал, что это важно для школы, так что это может быть шанс для дальнейшего продвижения. Крошечные искорки возбуждения плясали в его животе. Честно говоря, он был воодушевлен. Совсем чуть-чуть.