Заре навстречу

- Ты забыл, что я медик и мой долг...

Клеть рванулась вверх, и лицо папы в грязных бинтах, с торчащим мокрым клоком бороды, исчезло.

Когда клеть вошла в надшахтное здание, не успел рукоятчпк отодвинуть барьер, как толпа шахтеров ринулась в клеть и притиснула Тиму к решетке. Его вытолкнули из клети с большим трудом, так как никто не хотел выйти, чтобы дать проход Тиме.

В шахтном дворе стояли жители поселка и молчаливовопросительно глядели на Тиму. Он сказал искренне:

- Я ведь не шахтер. Пошла вода, потом больше.."

Папа, он медик, остался. А я вот... - И Тима смущенно развел руками.

- Утоплых видел? - спросила женщина с бледным лицом и растрепанными волосами.

Тима ответил честно:

- Лапоть мимо пас проплыл. А потом доска. А люди не от воды бежали, а на воду, - и, пробуя успокоить, объяснил: - Значит, ничего страшного еще не случилось.

- Эх, глупый, - сьазала ему печально женщина, жадно глядя на дверцу шахтного ствола. - Разве шахтер бежит от того, что страшно? Он бежит гуда, где товарищ погибает Вот что.

Сторож в сушилке взял Тимину мокрою одежду, развесит, вынес свою, посоветовал подсучить штанины и рукава и сказан: задумчиво.

- Раньше, как происшествие в шахте, все кидались начальство бить, а теперь некого. Сами себе властители - Закурил и проговорил озабоченно: Раньше как происшествие, начальство сейчас коней запрягать и в гости укатывало, куда подалее. Вот и маркшейдер укатил вчерась, - надо думать, не зря, - и сообщил: - Когда господин Ирисов шахтенку затопил, из нее также цвелой водой воняло. Я на всю жизнь запомнил. Двое сынов у меня в ней утопли. Как же не помнить!

Протяжно, скорбно, почти непрерывно выл гудок на копре Капитальной шахты. А небо блистало свежее, чистое, спокойное.

Возле забора, окружающего шахтный двор, пробилась трава и пахло огурцами. Среди груды ржавых железных обломков росла березка. Ствол ее был кривой, заскорузлый, с черствыми, морщинистыми, как зажившие болячки, наростами, но вся крона дерева - зеленое яблоко из нежных листочков, каждый величиной в мушиное крыло.

Перед железной дверью над стволом шахты стояла очередь горняков, прибежавших с других шахт. Сейчас вниз качали только мешки с песком, крепежный материал и толстые стопы полотнищ брезента.

Женщины, дети, старики стояли молча в отдалении от копра и напряженно, сосредоточенно смотрели на обитую ржавым железом дверь. Когда рукоятчик крикнул: "Еще мешков с песком требуют", - толпа дрогнула, придвинулась ближе, но вдруг рассыпалась, все ринулись к балке.

Руками, досками они нагребали песок в рубахи. Дуся сняла с себя платье и, оставшись только в сорочке и в брезентовых шахтерских штанах, набивала песком платье. Когда притащили тяжелые тючки к шахте, рукоятчик сказал:

- Больше не требуется, - и прикрикнул на горняков: - А вы рожп-то отворотите, - и, обратившись к женщинам, разрешил: - Ничего, вытряхайте прямо тут песок из одежи. А то некрасиво полуголышом-то.

Из поднятой па-гора клети вышла артель подростков.

Ребята вынесли на руках Тихона Болотного и положили его на землю. Доктор Знаменский не мог нагнуться к нему. Болотного подняли на руках. Доктор прижался ухом к его груди, потом потрогал пальцем веки, сказал горько:

- Какой человек был, а?!

Болотного снова положили на землю. На распахнутую грудь Тихона выполз мокрый мышонок. Какая-то женщина, сдернув с головы платок, хотела было с отвращением сбить его, но Тима успел схватить мышонка и, держа в горсточке, словно птенца, упрекнул:

- Он Болотного столько раз спасал, а вы бить.

- Господи, - воскликнула женщина, - мышь живой, а человека нету, - и зарыдала.

Тяжелые, рыхлые тучи, гонимые ветром, паползали из тайги. Днища туч низко свисали; были они грязного цвета, словно долго волоклись по болотам, прежде чем выползти на небо... Вьюжно закрутплась на дорогах пыль, и захрипел сухой бурьян на откосах. К Тиме подошел Анисим:

- На вот, отец велел отдать, - и протянул мамин наперсток, который когда-то папа взял себе на память, думая, что он никогда не увидит больше маму.

- Он живой? - тоскливо спросил Тима.

- Целый, - успокоил Анисим. - Лазарет там в рудничном дворе устроил. Кто зашибся - перевязывает.

Из клеш один за другим выходили шахтеры. Мокрые, с серыми лицами, с полузакрытыми глазами, закинув руки на плечи товарищей, они висели между ними так, словно кости у них были перебиты. Шахтеров клали на траву возле забора. Отвернувшись, они судорожно изгибались, терзаемые тошнотой.

Анисим сказал:

- На старую шахту напоролись, затопленную. Вода еще ничего, - после, как схлынула, газ пошел. Гнилой, вонючий, будто могилу распотрошили. Сухожилии прибежал заслон ставить. Всех коммунистов вокруг себя собрал и полез в завал. Степка Бугаев один человек восемь вытащил.

- А погибших много?