Зарево

О противнике было известно теперь почти все. Вести дальше разведку не имело смысла. Поручник Стравецкий со своими разведчиками получил теперь другое задание. Его конники должны были пробраться в неприятельский тыл и организовать там засаду для отступающих парашютистов. Перед Стравецким были на выбор две дороги, которые вели на западную сторону перевала. Одна шла по склону возвышенности, была без крутых подъемов и спусков, но находилась в зоне наблюдения противника. Другая была более безопасной и короткой, но доступ к ней преграждала довольно широкая река, и прежде всего почти трехметровый крутой берег. Стравецкий выбрал вторую. Однако лошади, подойдя к обрыву, не хотели прыгать в воду с этой высоты. Они подбегали к берегу и останавливались как вкопанные. Поручник сам дважды бросался вперед, но безуспешно. На третий раз он заставил лошадь перейти на галоп. Животное подняло вверх передние ноги — пятиться оно уже не могло — и вынуждено было решиться на прыжок. За ним начали прыгать во вспенившуюся воду другие лошади, и спустя минуту они уже вылезали на противоположном берегу и в несколько прыжков достигали леса.

Клюба занял командно-наблюдательный пункт на одной из горных вершин. Отсюда он видел все поле боя, имел великолепные условия для связи с подразделениями и мог свободно командовать ими. До последней минуты он не был уверен, сумел ли подпоручник Крыгер занять намеченный рубеж. Связи с ним не было, поскольку горы не пропускали радиоволны.

Приближалось время начала атаки. Больше ждать было нельзя. Парашютисты заняли горные хребты по обеим сторонам перевала. Разделили всю долину на сектора обстрела, и их огневые позиции были размещены таким образом, что они держали под огнем практически всю долину. Правда, они были вооружены только автоматическим стрелковым оружием, ножами и гранатами, но отлично продуманная огневая система давала им шанс на успех в оборонительном бою. Продуктов и боеприпасов у них было на неделю. Горные стрелки знали, что в течение недели через перевал можно перебросить большое количество людей и снаряжения, а этого нельзя было допустить. Надо было как можно скорее захватить перевал.

На одном из склонов установили привезенные на лошадях минометы. Это оружие в горах особенно ценно. Благодаря большому углу подъема ствола и навесной траектории из них можно стрелять через вершины. Подчиненные подпоручника Сенкевича успели уже отдохнуть после головокружительного перехода, а поручник Стравецкий затаился где-то в лесах.

— Продолжать «Движение»! — раздалось в эфире.

— Понял! Выполняю! — докладывали по очереди рации командиров подразделений.

Сначала заговорили минометы. Их выстрелы слились в один мощный грохот, который, отражаясь эхом от крутых склонов, достигал вершин и снова возвращался в долины. Создавалось впечатление, что это — грохот падающих глыб доломита, гнейса, известняка. В него вплетались лающие очереди стрелкового оружия. Словно эхо, доносился ответный огонь со склонов над перевалом. Горные стрелки были в худшем положении, чем парашютисты: они вынуждены были атаковать снизу, ползти по снегу, красться от дерева к дереву, от расщелины к расщелине, все выше и выше. А чем выше они поднимались, тем точнее стреляли находившиеся наверху враги.

Клюба внимательно наблюдал в бинокль за ходом сражения. Он знал, что таким образом ребята не смогут захватить перевал. Однако не отказался от боя, отдавал новые приказы и распоряжения. Этим он преследовал определенную цель: терпеливо ждал момента, когда противник допустит ошибку. Он рассчитывал, что в какой-то момент удаль, излишняя уверенность в себе возьмут верх над его рассудком.

После часовой перестрелки командир парашютистов убедился в том, что его атакуют только с севера и востока. Он предвидел это с самого начала, но не был в этом уверен. Поэтому на всякий случай приказал оборудовать на южных склонах гор несколько огневых точек и установить пулемет. Однако, когда убедился, что на юге не прозвучало ни единого выстрела и не было замечено до сих пор ни одного горного стрелка, он перебросил все силы на север и восток, чтобы учинить противнику полный разгром. Именно этого и ждал Клюба.

Над вершинами вспыхнула зеленая ракета — сигнал подпоручнику Крыгеру начать атаку. Бойцы развернулись в цепь и двинулись вперед. Бесшумно они поднялись по склону на самую вершину, к тому месту, где минуту назад стоял пулемет. С нее хорошо были видны перевал поражающиеся внизу бойцы.