Зарево войны II

Губернатор Вандис был из тех, кто никогда не сталкивался с непосредственной опасностью. Конечно, он слышал о множестве угрожающих Империуму опасностей, но, даже сумев подняться по вертикали имперской бюрократии до своего нынешнего положения, он никогда не сталкивался с ними лично. Видевший бесчисленные изображения далеких кошмаров, никогда его самого не посещавших, Вандис, как и столь многие другие, стал привыкать к окружающим его со всех сторон опасностям. Хотя он, вероятно, обладал гораздо большим количеством об исходящей от ксеносов угрозе, чем среднестатистический обитатель меридианского улья, он не мог того, что эти факты предвещали и не мог того ужаса, который должен был чувствовать.

Между тем, читая между строк реплики губернатора, можно было без труда понять, что опасность гораздо серьезнее, чем Вандис мог себе даже представить. Заражение Меридиана уже началось, и беспрепятственно продолжалось более недели. Меридиан еще не был мертвым миром, но он уже начал умирать. Если что-то не предпринять, и притом в ближайшее время, это будет лишь вопросом времени.

Пока сервиторы завершали последние приготовления, готовя тройку «Громовых Ястребов», Арамус собрал отделения в ангаре «Армагеддона». С минуты на минуту, как только «Ястребы» будут полностью подготовлены к вылету, сержант собирался отдать Кровавым Воронам приказ загружаться, и затем, как огненные стрелы, они спустятся на поверхность планеты. Последний час, пока корабль подходил к Меридиану, Арамус провел собирая все что им было известно о географии и топографии планеты, а также занимаясь проведением орбитального сканирования поверхности, выявляя участки местности, наиболее подвергшиеся заражению. С помощью других сержантов он разработал план миссии, требующий наименьших ресурсных затрат и при этом обещающий наилучшие результаты.

Сержанты поддержали планы Арамуса отнюдь не единодушно. Сержант Сайрус, в частности, протестовал против его предложения задействовать вместе с десантниками пятнадцать набранных претендентов. Юноши даже сейчас проводили свои последние минуты перед временем вечернего отдыха в учении, вместе с капелланом Пальмариусом, но утром, когда они проснутся, их ожидали новые суровые испытания. Из всех сержантов, Авитус был наиболее откровенен в своем осуждении планов Арамуса. Даже сейчас он сохранял маску крайнего недовольства на лице, и, когда Арамус взглянул в его сторону, Авитус не встретился с ним взглядом, но вздернул подбородок и сказал:

-    Я снова повторю тебе это, Арамус - все это лишь пустая трата людей и боеприпасов.

-    Ты высказал свое мнение, Авитус, и я его услышал, - в тон ему ответил Арамус.

-    Но, похоже, не понял, - сказал Авитус, и, после небольшой паузы, добавил: - Сэр. Арамус прищурился.

-    Из уважения к твоим годам службы, сержант, я дам тебе еще один шанс изложить все это.

Авитус оскалился.

-    Прошу прощения, - произнес он, хотя извинение прозвучало скорее как слова проклятия. - Но я скажу это снова: мы могли бы достигнуть лучшего и более быстрого результата, если бы прекратили беспокоиться по поводу сопутствующего ущерба. Арамус вскинул руку, останавливая его.

-    Давай не будем использовать эвфемизмы, сержант. Ты говоришь, что мы могли бы убить тиранидов быстрее и легче, если бы не думали о том, что вместе с ними убьем несколько миллионов невинных гражданских. Разве не так?

-    Да, - незадумываясь ответил Авитус с мрачным выражением лица. - Если это значит нанести удар по флоту-улью, то никакая цена не слишком высока.

-    Но если мы не будем защищать невинных, - выступив вперед, вмешался Таддеус, есдва сдерживающий гнев, - тогда что мы защищать?

-    Империум! - прорычал в ответ Авитус, - мы служим Императору, а не этим хнычущим червякам!

-    Довольно! - выкрикнул Арамус, встав между уже выглядящими так, словно вот-вот начнут потасовку, космическими десантниками. - Хватит. Как бы то ни было, яобречь на смерть человеческое население планеты. Мы служим Императору и защищаем принадлежащее Ему, а это значит, что мы должны пойти и сражаться во имя защиты Меридиана какими бы ни были наши шансы на победу, и какой бы ни была цена.

-    Если бы только у нас было больше космических десантников. - начал сержант Сайрус.

-    Но их у нас нет, - быстро сказал Арамус, оборвав его. - До тех пор, пока не удасться пробиться через тень в варпе, созданную тиранидским флотом, мы остаемся одни.

-    Не совсем, - перебил его голос библиария Нивена, прозвучавший с дальней стороны ангара.

Вместе с лексиканием Конаном Нивен быстро приблизился к остальным.

Это не обязательно так.

Глава пятнадцатая