Заря

Бубенцов обеспокоился. Вопросительно взглянул на Брежнева. Но ничего не мог прочесть на благообразном, носатом, опушенном аккуратной бородкой лице бригадира. Спросил:

— А разве Коренкова не начала еще?

— Тебе, председатель, лучше знать.

Больше Бубенцов ничего не спросил. Повернулся и поспешно пошел к оставленному на грейдере мотоциклу. Резким движением ноги включил мотор и с места рванул на большой скорости.

— То — председатель!

— Еще до свету сам семена раздавал, и вот дивись на него. Не евши, не спавши, стрекочет по полям, как Илья-пророк, и никаких гвоздей.

— На одной ноге, а везде успевает.

Такими одобрительными замечаниями провожали колхозники отфыркивающийся и отплевывающийся комьями влажной земли мотоцикл.

Но раздавались и другие слова. Правда, они произносились не столь явственно, бормотком:

— Черт его носит куда не надо!

— Мелко, говорит, пашешь. Учи! Она, земля-то, вон какая, а скотина некормленая.

— Лучше бы о питании горевал. Сулили ссуду, а дали по зерну с пуду!

Наконец примчался Бубенцов и на поле первой бригады, к Марье Николаевне Коренковой.

Остановил машину и, не выключая мотора, уперся в податливую землю здоровой ногой. Долго смотрел из-под козырька низко надвинутой на глаза выцветшей фуражки танкиста.

Здесь ни пахота, ни боронование еще не начинались.

Низко над землей тянулись едко пахучие дымы десятков больших и малых костров.

Женщины сгребали прошлогоднюю стерню и сорняки с темной, дышащей еще подснежной прелью поверхности пашни. Груды поджигали.

Другие разбрасывали с подвод золу, завезенную из села.

— Кадило раздувают! Не иначе, панихиду служить собираются, — сердито пробормотал Федор Васильевич и выключил мотор.

Сразу стало слышно ярмарочное галдение грачей над недалекой рощей.

— Здравствуй, командир, — послышался из-за спины Бубенцова певучий голос.

Федор Васильевич обернулся и увидел неслышно подошедшую к нему Коренкову.

— Гоняешь все? Смотри-ка, всю спину грязью заляпал. Ну, что скажешь хорошего?

Веселый тон Коренковой не понравился Бубенцову.

— Не скажу, а спрошу. Когда сеять думаешь?

— Сеять? — Коренкова удивилась, а вернее, сделала вид, что удивлена. — С этим не торопись. Разве Торопчин тебе ничего не говорил?

— А что мне Торопчин! Постановление знаешь? Небось, сама расписалась под обязательством.

Рассердившись не на шутку, Бубенцов даже не заметил, что на немолодом лице Коренковой в начале разговора проступила совсем девическая краска смущения, подрагивали губы, утеряли ясную синеву глаза. Коренкова очень боялась этой встречи с председателем. Боялась упреков, пусть даже несправедливых. Но то, что Бубенцов начал разговор в придирчивом тоне, как это ни странно, Коренкову несколько успокоило. Огрызнуться при случае она и сама умела.

— Ты, Федор Васильевич, только не шуми. Если бы я у тебя батрачила — тогда другое дело. А я, слава богу, работаю в колхозе.

— А я отвечаю за колхоз! И приказываю — сейчас же собрать на поле всю бригаду. А не то…

— Ну, ну?

Бубенцов невольно осекся. В глазах Коренковой он увидел точно такое же, знакомое ему выражение, на которое не раз наталкивался при разговорах с Торопчиным: выражение превосходства, появляющееся у человека, сознающего свою правоту.

Издали донесся садкий топот копыт по не очерствевшей еще земле.

К Бубенцову и Коренковой верхом на отощавшем за зиму племенном жеребце подскакал Торопчин.

Иван Григорьевич лихо, по-кавалерийски осадил перед мотоциклом жеребца и сказал:

— Веселись, председатель! Еще нам ссуду дают — продовольственную. Сейчас с райкомом по телефону говорил. Тебе спасибо велели передать, Федор Васильевич. Бубенцов, говорят, весь район взбудоражил. Одиннадцать колхозов наш вызов приняли. Вот завернул!

— А я теперь откажусь, — сказал Бубенцов.

Торопчин, конечно, сразу заметил, что перед его приездом здесь произошла стычка. И причина размолвки ему была ясна. Однако спросил:

— Почему такая перемена?

— Ее спроси, — Бубенцов хмуро кивнул на Коренкову. — На черта годится такая работа, когда каждый хозяином себя чувствует!

— На то колхоз. — Теперь, в присутствии Ивана Григорьевича, будучи уверенной в его поддержке, Коренкова успокоилась и даже взглянула на Бубенцова с вызовом.

И Федор Васильевич тоже был уверен, что Торопчин станет на сторону Коренковой. А это возбуждало в нем и злость и обиду. Бубенцов только было хотел сказать что-то очень резкое, а может быть, и выругаться, но Торопчин его предупредил.

— В чем же дело, товарищ Коренкова, — спросил Иван Григорьевич строго и требовательно. — Когда вы думаете начать сев?

Марья Николаевна вновь смутилась. И даже почувствовала себя несчастной. Ведь Торопчин был первым человеком, который ее понял, вдохнул в нее уверенность. И еще накануне разговаривал с ней так сочувственно, а сейчас смотрит зло.

Коренкова потупилась и ответила очень тихо:

— Завтра… с полдён начнем пахать, а бороновать уже начали, озими.

— А весь план когда выполнить думаете? — так же строго спросил Торопчин.