Заря над бездной

Жрецы Древних — вот кто встречал Креола здесь. Две безмолвных шеренги. Каждый был в черном балахоне, и под их капюшонами клубился мрак.

Хубаксис мгновенно юркнул в карман хозяина.

Креол на этот раз тоже всерьез напрягся. Жрецы Древних — чрезвычайно опасные существа. Поодиночке они Креолу не противники, но, собравшись всем кагалом, вполне могут пустить ему кровь. Драка обещает быть очень, очень тяжелой…

Похоже, Креол угодил прямиком в ловушку.

Однако Жрецы Древних никак не отреагировали на его появление. Точно живые статуи, они молча стояли… плавали вдоль стен, не шевелясь, не издавая ни звука. Только чуть покачивались вверх-вниз, как поплавки на воде.

— Тебе в ту сторону, — раздался пришепетывающий голос.

— Жрец!.. — воскликнул Креол, перехватывая поудобнее посох.

Носящий Желтую Маску. Тоже Жрец Древних, но не простой, а верховный. Один из последних архидемонов Лэнга.

Один из тех, с кем Креолу не хотелось связываться.

Как и всегда, Носящий Желтую Маску был в своем ветхом засаленном балахоне, цвет которого никто не мог точно определить. Из рукавов виднелись сухие старческие кисти — бледные, желтоватые, с обломанными ногтями и набухшими венами. Лицо скрывал низко опущенный клобук.

— Попытаешься снять маску — я пырну тебя посохом, — предупредил маг.

— Я не собираюсь сражаться с тобой, Креол, — прошелестел Носящий Желтую Маску. — Это совсем ни к чему. Тебе еще предстоит встреча с Йог-Сотхотхом и Азаг-Тотом…

— Азаг-Тотом?! — аж подпрыгнул Креол. — Еще и Азаг-Тотом?! Он что, возродился?!

— Нет еще. Но это произойдет уже совсем скоро.

— Не произойдет! Я прикончу Йог-Сотхотха раньше, чем… чем… — Креол потерял мысль и зло ругнулся.

— Уверен, что так и будет, — с явной насмешкой кивнул Носящий Желтую Маску. — Но пока что ты все еще здесь. Теряешь зря время.

— Конечно, я теряю зря время, — проворчал Креол. — Ты же сам ставишь мне препоны.

— Я?! — искренне поразился Носящий Желтую Маску. — Меньше всего я желаю хоть на минуту тебя задержать. Я даже обеспечил тебе почетный караул — разве ты не чувствуешь гордости?

— Не чувствую. И ты хочешь сказать, что те трое, которые только что пытались меня убить, не были твоими слугами?

— Ни в коей мере. Они были просто… волонтерами. Хотели выслужиться. Я был уверен, что тебя они не остановят и даже почти не задержат. Сколько они отняли у тебя времени? Минуту? Или все-таки две?

— Даже меньше.

— Ну вот видишь. Твои обвинения беспочвенны.

Креол смерил архидемона подозрительным взором. Он не верил этому старому прохиндею.

— Почему ты мне помогаешь? — осведомился маг.

— Помогаю?.. Я всего лишь не мешаю тебе пройти. Йог-Сотхотх готов тебя принять. Хочешь — иди дальше, не хочешь — возвращайся. Тебе решать.

Креол решил идти дальше. Хотя его по-прежнему обуревали сомнения. Всей кожей он чувствовал какой-то подвох, только не мог понять, в чем тот состоит.

Защитный амулет молчал…

И вот Креол наконец вступил в святая святых. Если, конечно, так можно назвать средоточие древнего зла, главный нервный узел Кадафа и всего Лэнга.

Тронный зал… подавлял. Непостижимо, невообразимо громадный. Двести локтей в длину, двести локтей в ширину, а потолок вообще теряется где-то во тьме. Йог-Сотхотх любит простор, да и среди гостей его порой попадаются верзилы.

Креол бросил взгляд на огромное окно, в которое лились лучи Света Зари, и скрипнул зубами. Еще вот совсем только что в Кадафе была законопачена каждая щелочка. А теперь он снова распахнут настежь — двери, окна…

Как прежде — заходи всякий, кому не дорога жизнь.

Каждый шаг отдавался гулким эхом. В тронном зале было пустынно. Лишь дальняя стена слегка колебалась, обозначая место, откуда обычно являлся каменным ликом Азаг-Тот.

Однако на ониксовом троне кто-то сидел. Явно не законный хозяин — совсем не тот размер, да и очертания человеческие. И вообще ауры Йог-Сотхотха поблизости не ощущалось, только в воздухе витал слабый аммиачный запах.

Креол снова напрягся.

— О, дядюшка, вот и ты наконец-то! — раздался ужасно знакомый голос. — А я тебя уже заждался!

ГЛАВА 25

Креол еще раз просканировал ауру проклятого ублюдка. А потом и еще раз. Он никак не мог поверить, что перед ним действительно Трой, сын Гишбара. Дальний родич и самый заклятый враг. Тот самый, которого — Креол был абсолютно уверен! — он так надежно прикончил в пещере Саккакха на Каабаре.

Теперь он сидел на ониксовом троне, нагло ухмылялся и курил сигарету.

— Ты… ты жив, маскимово отродье?! — наконец воскликнул Креол. — Но… но как?! Глоткой Хубура — как?!

— О, тебе в самом деле интересно? — привстал Трой. — Я знал, что тебе будет интересно! Рассказать?

— Не надо, — отказался Креол. — Мне неинтересно. И вообще… я думаю, что ты Элигор. Уже ожил и опять пытаешься обмануть меня фокусом с превращением. Ауру ты подделываешь искусно, не спорю… но зачем ты так изуродовал Трою рожу?

— Я не Элигор, — мягко улыбнулся Трой. — Ты это прекрасно понимаешь, дядюшка.