Заря над бездной

— Дорогой, не молчи, скажи уже что-нибудь! — жалобно попросила Ванесса. — Я летела к тебе через два мира, чуть концы не отдала по дороге, а ты пялишься, словно привидение увидел!

— Но ты… ты же мертва!.. — прохрипел Креол.

— Мне полегчало, — мрачно ответила Ванесса. — А вот тебе, гляжу, поплохело. Ты… ты… ты вообще все еще мой муж?!

Креол пошатнулся, словно его ударили. Внутри стало холодно и пусто. Он отвел взгляд и чуть слышно проскрипел:

— Не забывайся. Ты говоришь с архидемоном.

— Я вижу, что говорю с архидемоном! — всплеснула руками Ванесса. — Вижу, [цензура]! Ты что, задницей ударился?!

— Почему задницей?.. — моргнул Креол.

— Да потому что у тебя мозги в заднице!!! Ты что, все это время… все это время стремился… к ЭТОМУ?!

Креол шумно засопел. Он и сам не раз задавал себе этот вопрос, но услышать его из чужих уст оказалось неприятно. К горлу мага подкатил комок тупой злобы.

— Я стал Азаг-Тотом, — процедил он. — Верховным владыкой Лэнга. Может, это и не совсем то, что я планировал изначально, но это тоже очень неплохо.

— Неплохо?! — дико заорала Ванесса. — Неплохо?!! Да ты посмотри на себя! На рожу свою посмотри! Ты же собирался уничтожить Лэнг, [цензура]! Уничтожить, а не возглавить!

— Не смей мне указывать!!! — прорычал Креол.

Ванесса не успела даже сообразить, что происходит. Креол каким-то образом мгновенно перенесся к ней и тряхнул так, что у Вон едва не оторвалась голова. Никогда в жизни она не видела своего мужа таким злым.

А потом Креол вдруг отдернул руку и зашипел, как змея. Ванесса не удержала равновесия и шлепнулась, громко клацнув зубами.

— Ой, яфык прикуфыла… — простонала она.

— Откуда у тебя эта диадема?! — рявкнул Креол.

— Иванна дафа…

— Инанна?!!

Секунду назад Ванессе казалось, что сильнее Креол разозлиться уже не может. Но она его недооценила. От него в буквальном смысле повалил дым — из ноздрей, ушей, рта. Когти на руках явственно удлинялись, загибаясь крючьями. Телесные очертания размылись, будто Креол утратил материальность.

— Ты… ты тоже… — процедил маг. — Тоже с ней…

Ванессе стало так страшно, что ноги превратились в жидкость. Креол навис над ней, издавая скрежещущие, совершенно нечеловеческие звуки. Глядя в черные дыры на его лице, Вон не видела в них своего мужа — только холодное равнодушие Бездны.

Дважды Креол протягивал руку — и дважды ее отдергивал. Диадема Инанны обжигала его, как огнем. Однако на третий раз он все же преодолел заслон — и схватил Ванессу за горло. Перед глазами у нее поплыли круги, и она чуть слышно просипела:

— Пус… ти…

Но Креол даже не подумал отпустить. Не помня себя от злости, пересиливая боль, он поднял Вон на вытянутой руке.

— Ты думала, что защитишь ее своей блестяшкой, Прекраснейшая?! — рявкнул Креол в потолок. — Против меня это ничто!!!

Он сдавил еще сильнее, и Ванесса явственно услышала, как хрустит шея. Она задрыгала ногами, пытаясь пнуть Креола, — но где уж там! Муж держал ее на весу, как соломенную куклу. Ванессе хотелось плакать, но в глазах было суше, чем в пустыне Сахара.

— Сво… лочь… — выдавила она.

Креол едва не лопнул от бешенства. Он размахнулся и швырнул Вон, как волейбольный мяч. Та пролетела через весь зал и впечаталась в стену. В голове что-то взорвалось, и Ванесса почувствовала, как меркнет сознание.

Она лежала неподвижно, с неестественно изогнутыми ногами и потухшим взглядом. Откуда-то снизу бежал кровавый ручеек. Креол увидел, как истончается нить, соединяющая душу с телом, и замер. В его глазах промелькнуло осмысленное выражение.

— Я… я этого не хотел… — пробормотал он, не решаясь подойти к Ванессе. — Не хотел…

Креол испытывал крайне сложные чувства. Он полагал, что демонизация полностью сожгла в нем то, что называют совестью. Однако похоже, что нет, еще не полностью. Вот она, его совесть, лежит на полу в человеческом обличье.

Но через минуту-другую она действительно умрет окончательно.

— И ты от этого только выиграешшшь, — прошептал внутри вкрадчивый голос. — Она всего лишь человек — а значит, бесполезна. Люди — стадо. Демоны — стая. Мы не идем покорно за пастухом — мы уважаем только силу и подчиняемся только сильнейшему. Стань частью нашей стаи! Стань сильнейшим! Стань вожаком!

Креол сделал шаг. Его глаза снова стали пустыми и холодными… но только на секунду. Он тряхнул головой, отторгая чужую волю.

Креол терпеть не мог, когда ему что-либо навязывали.

— Это необязательно, — буркнул он. — Ее можно оставить в живых.

— Можно, но не нужно, — прошипел Йог-Сотхотх. — Ты привязан к ней — это помешает твоему величию. Она тянет тебя назад. Отвлекает от важного.

— Я это как-нибудь переживу, — огрызнулся Креол.

Он никогда не мог понять, что его привязывает к этой женщине. Не мог понять, почему позволяет ей кричать на себя и обзывать всякими словами, почему терпит от нее такое, чего не терпел больше ни от кого во всей вселенной. Он и сейчас этого не понимал.

Однако ему почему-то не хотелось все это терять.

— Одна жизнь ничего не значит, — пробормотал он.

— Совершенно верно. Так что не будет ничего страшного, если ты ее отнимешшшь.