Заря над бездной

— Действительно, странно, — согласилась Вон.

Прямо сквозь стену в гостиную вплыл Хубаксис. На вытянутых руках он нес огромную чашу с джамбалайей. Айвен, Шань и Джессика оставили Бирдин в покое и принялись хватать еду прямо горстями. Все трое мгновенно перемазались, как чертенята.

Креол потянул носом и растянул губы в улыбке. Ему очень нравилось это блюдо, а Хубаксис изумительно его готовил. Свежесотворенный кафский рис, прекрасная пармская ветчина, самые спелые помидоры и кукуруза… даже Креол-третий впервые за вечер открыл глаза.

— Так, в гостиной не жрать! — возмутилась Ванесса. — В столовую все, быстро! Быстро, быстро, быстро!

— Женщина, уймись, — лениво произнес Креол, одной рукой влезая в джамбалайю, а другой подсаживая Джессику.

В столовую в конце концов все-таки перебрались. Ибо в гостиную-то Хубаксис вынес только основное блюдо, а закуски и десерты подал к столу.

Креол навалил себе полную тарелку и принялся уписывать. Как и всегда за едой, он положил перед собой финиковую косточку и пристально на нее уставился. В последние несколько месяцев эта косточка везде сопровождала Креола.

— Все не оставляешь надежды? — вздохнула Ванесса.

Креол распахнул шкаф и принялся облачаться в походную одежду. Высокие сапоги с очень толстой, окованной железом подошвой. Утепленная кожаная куртка, расшитая с изнанки охраняющими знаками. Широкополая шляпа, увешанная оберегами. За пояс Креол сунул длинный серебряный кинжал, в рукава продел противодемоническую цепь, а за спину повесил дробовик. Перекинув через плечо сумку, он машинально проверил патроны — соль, деготь, мед, серебряные пули, чесночная эссенция… Взяв тяжелый посох из оливы, маг легко крутанул его в руке, выщелкнул скрытое лезвие, снова спрятал.

— Готов, — хмуро кивнул Креол. — Перу, говоришь?.. Где оно, это твое Перу?..

— Не так уж и далеко.

Уже садясь в вертолет, Конрад сказал:

— Господин Чжан просил вас еще раз обдумать то наше предложение, мистер Креол. Почему вы так упорно отказываетесь от этой должности?

— Этот мир изменился, — сумрачно ответил Креол. — Ему больше не нужны маги.

— Здесь я с вами не согласен. Никто не знает, что готовит нам будущее…

— Еще раз повторяю — с меня хватит того, что я обучаю своих детей. Я не собираюсь брать под опеку еще полсотни учеников, и можете даже не упрашивать.

— Нет, конечно, если вы боитесь, что не справитесь…

— Я — и не справлюсь?! — возмутился Креол. — Да я…

Застрекотали лопасти, и летательная машина поднялась в воздух. Из окон ее провожали девять глаз.

Вот аппарат совсем скрылся в снежных тучах, и в глазах Бирдин сверкнуло торжество. Она впервые осталась за старшую! Раньше-то это всегда поручали ее противному зануде-братцу, но теперь он отправился с родителями в командировку… значит, Бирдин в доме самая главная!

Она обожала быть главной.

Первым делом она отвесила по затрещине Айвену и Шань, которые уже увлеченно мазали крыльцо гуашью. Шлепнула по попе Джессику, которая пыталась подстричь когти маминому каракалу.

— Мелюзга, заткнитесь! — крикнула Бирдин, напряженно размышляя, как распорядиться богатыми возможностями.

Можно поэксплуатировать Хубаксиса. Джинн души не чаял в детях своего хозяина и охотно исполнял их желания. В этом он даже рядом не стоял с джинном Аладдина, но Креоловы отпрыски и не требовали от него золотых дворцов. А лакомства, игрушки, платья и украшения сыпались из Хубаксиса, как из рога изобилия… конечно, когда Креола с Ванессой не было рядом.

Спустя некоторое время все эти сокровища бесследно исчезали, ибо были по сути лишь твердыми иллюзиями. Но Хубаксис не уставал творить новые.

А еще Бирдин давно хотелось попробовать самостоятельно открыть один из домашних порталов. Особенно тот, что в чулане. Шесть обычных — в Нью-Йорк, Сан-Франциско, Майами, Гонолулу, Шанхай и Париж — она хорошо знала и не раз ходила через них с мамой или папой. Но седьмой всегда был заперт на замок, и дети не знали даже, куда он ведет.

Однако в конце концов Бирдин просто спряталась на чердаке с ноутбуком и принялась чатиться с Кевином.

А ее сестры и братишка остались на попечение Хубаксиса. Некоторое время они еще побуянили, но потом притомились и уползли в детскую. Креол-третий и Бирдин уже получили собственные комнаты, а вот трое младших пока еще обитали в одной общей.

Самой огромной в доме.

Хубаксис подоткнул Айвену одеяло, поставил рядом с Шань стакан воды и сотворил Джессике плюшевого кролика. Та крепко стиснула его и сонно попросила:

— Хуби, а расскажи нам сказку…

— Про что? — спросил джинн.

— Про спящую красавицу! — крикнула Шань.

— Нет, про красавицу и чудовище! — возразил Айвен.

— Не хочу про никаких красавиц! — замотала головой Джессика. — Хочу про спящее… чудовище!

— Ну хорошо, слушайте, — уселся в воздухе Хубаксис. — Дошло до меня, о свет моих очей, что давным-давно жил да был на свете Ктулху…

Лэнг, 15 год от Великого Рассвета

В Храме Ночи было тише, чем в склепе, и почти так же темно. Ни звука, ни шороха не нарушало могильного спокойствия. Уже очень давно эти чертоги не видели ни единой души.