Заря над Скаргиаром

— Мне почему-то кажется, что сегодня в Виреон-Зоре о жаре никто и не вспомнит.

— Иди ты к Ранатре! Я и рад бы забыть об этом, да разве забудешь, если вот-вот из ушей мозги потекут? Не знаю, как у тебя, а у меня уже плавятся.

Внезапно наверху, на балконе, кто-то вскрикнул, и придворных, дышавших у окон воздухом, как ветром сдуло. В привычном гуле голосов, доносившихся из дворца, послышались тревожные нотки. Аскер схватил Моори за рукав и, торопливо кинув поводья подбежавшему лакею, взбежал по ступенькам парадного входа. Поднявшись на второй этаж и пройдя Церемониальную анфиладу, они увидели толпу придворных, собравшуюся под дверями королевского кабинета. Дверь была закрыта; несколько счастливчиков, припавших к замочной скважине, усердно пихали друг друга локтями, желая занять место получше. Шум от их возни мешал слушать остальным, и они все время шикали на них, пытаясь расслышать, что происходит за дверью.

Вдруг дверь распахнулась, больно ударив по лбу с полдюжины придворных, и из кабинета вышел Дервиалис, сохраняя на лице каменно-бесстрастное выражение. Толпа расступилась перед ним, провожая его вопросительными взглядами, но военный министр ни словом, ни намеком не показал цели своего визита к королю.

— Господа, расходитесь, — раздался из-за спины у всех голос появившегося в боковом коридоре Эдельрива, — здесь делать совершенно нечего.

Многие придворные фыркнули в ответ на его слова: двери королевского кабинета просто так не запирают. Всем было ясно, что произошло что-то важное. Об этом говорило и поведение Дервиалиса, и мелькнувшее в дверном проеме бледное и перепуганное лицо короля.

— Ну вот, я же говорил, что о жаре никто и не вспомнит, — сказал Аскер, приподнимаясь на цыпочках к уху Моори. — Но нам не следует забывать, зачем мы сюда пришли. Где же госпожа Илезир?

Атларин Илезир сидела в Зале Протоколов, окруженная блестящей толпой почитателей, томно обмахивалась веером и говорила, а окружающие слушали ее с превеликим вниманием.

— Господа, что за странный сон приснился мне сегодня! Будто бы я плыву по морю в лодке, такой маленькой, и без весел. Берегов не видно, кругом туман… или марево, и волны такие, знаете ли, с барашками. Вдруг мне навстречу летит серая птица, и крыльями не машет, а парит. Вот она спикировала ко мне в лодку и уселась на носу, глазами моргает, а глаза у нее затянуты такой белесой пленкой… — Атларин нервно провела по лбу рукой. — Я хочу ее согнать, и не могу, руки не слушаются, ноги налились свинцом, в горле комок… Я хочу крикнуть, но у меня пропадает голос, зато эта птица вдруг кричит: «Стиалор!» Что это может означать, господа?

Придворные переглянулись и заговорили, по своему обыкновению, все разом. Сон Атларин произвел на них едва ли не большее впечатление, чем посещение короля Дервиалисом. Снам в то время придавали большое значение, и многие толкователи зарабатывали себе хлеб тем, что запудривали мозги суеверным обывателям.

Стиалор… Аскер хотел было почесать в затылке, но вовремя спохватился: такого простонародного жеста он не мог допустить.

Моори топтался на месте, украдкой поглядывая на Атларин.

— Чего топчешься, Эрл? — подтолкнул его вперед Аскер. — Подойди к ней, сядь поближе. Слушай, что она говорит, даже если это будет полная чушь, смотри ей в рот и кивай с умным видом.

Из-за спины появился Эдельрив и сказал в самое ухо Аскеру, чтобы другие не могли услышать:

— Король хочет видеть вас.

— Да, сейчас иду, — ответил Аскер, обернувшись. — Ну хорошо, Эрл, я тебя здесь оставляю, так что не оплошай. Главное, смотри и кивай.

— А потом что? — растерянно заморгал Моори.

— Потом я вернусь. Смотри и кивай, понял?

Потерявший поддержку Моори неверными шагами направился к Атларин, а Аскер как можно незаметнее подобрался к дверям королевского кабинета и, дождавшись, пока все отвернутся, скрылся за ней.

В кабинете кроме короля уже находились Ринар, Галор, Сезирель и вернувшийся Дервиалис. Все они вошли через заднюю дверь, чтобы не привлекать ничьего внимания.

Появление Аскера было встречено крайне неодобрительно. Хотя ни один из министров и звука не произнес, но Аскер сразу уловил общий настрой.

— Ага, вот и Аскер, — пролепетал король. — Все в сборе. Дело вот какое, господа. Сегодня к нам пришло известие… хотя, Дервиалис, раз вы его получили, то вам и слово, — расскажите сами.

Дервиалис закряхтел, развернулся на стуле, так что ножки заскрипели, уставился на носки своих ботфорт и начал: