Заря новой эры (сборник)

– О, Мари! – радостно воскликнула Энн. – Не ожидала увидеть тебя здесь. Насколько я помню, ты живёшь в другом конце города. Сколько же времени мы с тобой не встречались? Года четыре?

– Больше, Энни. – ответила Марианна. – Почти пять лет.

– Ну, надо же! – Энн достала карточку, чтобы расплатиться за покупки. – Живём в одном городе, а за столько лет ни разу нигде не пересеклись.

Оплатив покупки, Энн и Марианна переложили продукты в пакеты, вышли из супермаркета.

– Давай посидим где-нибудь. – предложила Марианна. – Присядем хотя бы на пять минут. Я давно уже ни с кем не общалась, а так хочется поговорить.

– Давай.

Они присели на скамейку. Марианна достала сигарету, щёлкнула зажигалкой и закурила, выпустив струйку синего дыма. Энн неодобрительно посмотрела на подругу, но попросила сигарету и себе.

– Мари, я, конечно, не одобряю этой привычки, но сейчас выкурю одну с тобой за компанию, – сказала Энн. – Я курила раньше, в то время, когда находилась в подавленном состоянии из-за известия о гибели Адама. Тогда я была убита горем, и мне было абсолютно всё равно, что станет со мной. Потом я бросила, и с тех пор даже не приближаюсь к сигаретам. И тебе советую отказаться от них. Правильно Чарльз говорит, что такие вредные привычки превращают человека в добровольного самоубийцу. – Девушка сделала затяжку, зажав сигарету в тонких пальцах. – Крепковата!. Докурю её и всё, больше никогда не притронусь к сигаретам.

Марианна ничего не ответила, задумчиво выдыхая дым.

– Энни, – заговорила она после нескольких минут молчания, – а это правда, что ты была в декретном отпуске? Просто интересно узнать.

– Да. – Энн улыбнулась своей неповторимой мягкой улыбкой. – Это правда. У меня двое детей, Адам и Лаура. Они двойняшки, им уже исполнилось по четыре года.

– Ты назвала сына в честь любимого? – спросила Марианна.

– А как же. Адам был не только великой любовью моей жизни, он был также единственным человеком, к которому я привязалась всем сердцем. Однако мои дети не от него, – грустно усмехнулась Энн. – Адам был слишком деликатен со мной, мы с ним только целовались, а об интиме даже речи не шло. Линда простила мне, что я родила детей от другого. Она очень хорошая женщина, и, хотя она не стала официально моей свекровью, я считаю её таковой. Линда такая счастливая, когда нянчится с внуками.

– От кого же у тебя тогда дети? – Марианна повернулась к подруге.

– От Майкла. Я всегда мечтала о детях, но не хотела рожать от первого встречного, поэтому и выбрала Майкла отцом своих двойняшек.

– А кстати, как там Майкл? В последнее время о нём ничего не слышно.

– Так он уже пять лет живёт и работает на Луне! Ты что же, газет не читала? Майкл отправился туда одним из первых, когда Агентство возобновило запуски пилдотируемых ракет.

– Я не читаю газет, Энни. А почему Майкл отправился на Луну? Он никогда не стремился покорять космос.

– Ну, на это у него было три причины. – Энн выкинула сигаретный окурок в урну. – Во-первых, Майкл поспорил с сослуживцами, что сможет пройти космическую подготовку, и его возьмут в экипаж. Во-вторых, он сбежал таким образом от своих любовниц. Кроме меня, у Майкла было ещё две девушки, одна из которых, насколько мне известно, тоже родила от него. Отец той девушки является очень влиятельным человеком в городе, и Майкл не захотел иметь проблем. Ну, а в-третьих, он отправился на Луну из-за меня, – призналась Энн, откидывая за ухо выбившуюся из причёски прядь волос. – Майкл не смог больше жить здесь, сталкиваясь со мной на улице каждый день.

– Неужели Майкл такой бабник? – удивилась Марианна, выбрасывая свой окурок.

– Да, – вздохнула Энн, – я поняла это ещё в школе.

– Ты могла бы приструнить его, выйдя за него замуж.

– Зачем мне такой муж? Майкл никогда мне не нравился. Никаких чувств у меня к нему не было. Я даже по видеосвязи с ним не общаюсь. Живёт себе Майкл на Луне, ну и пусть, на Землю он вряд ли вернётся. Те, кто отправились на Луну и на Марс, редко возвращаются.

– Интересно, Майкл остепенится когда-нибудь?

– Он остепенится только в том случае, если его захомутает какая-нибудь шустрая дамочка. Не будет же Майкл до старости из кровати в кровать прыгать.

– А ты думаешь, что подходящая дамочка появится в его жизни?

– Надеюсь, что хотя бы на Луне такая найдётся, – засмеялась Энн.

Марианна некоторое время молчала, не зная, что ещё сказать, затем вдруг предложила:

– Энни, а ты могла бы выйти замуж за Чарльза?

– За Неймана? Не знаю даже. Чарльз живёт холостяком. Он до сих пор любит тебя, Мари. Почему бы тебе самой не стать его женой?

– Не могу, – ответила Марианна. – Я столько раз отталкивала Чарльза от себя. Ведь сердцу не прикажешь, и в своей жизни я любила только Джека. А твоим детям, Энни, нужен отец. И пусть им станет не чужой человек, а близкий друг, знакомый с детства.

– Ну… – неуверенно протянула Энн. – Наверное, можно попробовать…

– Вот и попробуйте! – обрадовалась Марианна. – Незачем вам с Чарльзом одинокими оставаться.

– Ой! Уже столько времени! – спохватилась Энн, посмотрев на часы. – Заговорилась я с тобой, а меня дети ждут и Линда.