Заря новой эры (сборник)

– Смотрите, Джеффри прав. Мы не так далеко от некой звезды, она, к счастью, во многом похожа на наше Солнце, вокруг неё вращаются планеты – мы пока обнаружили четыре сравнительно небольшие, и две планеты-гиганта. Одна из них очень похожа на Юпитер по размерам, но явно не Юпитер, а, скорее, карликовая красная звезда. Одна планета предположительно похожа на Землю – в этом смысле, нам здорово повезло, и нам, по крайней мере, хватает топлива добраться до этой планеты. Нужно двигаться туда и проверить, можно ли там высадиться. Другого пути нет – еды у нас навалом, но вот кислорода, даже с учётом системы регенерации, максимум хватит на месяц. Найти Землю мы не сможем. Попробовать сделать ещё один прыжок? Но, куда нас вынесет – может быть, мы окажемся в пустоте, где и звёзды-то рядом не будет. А, кроме того, я не уверен, что второй раз мы вообще сможем выполнить прыжок – это ведь надо снова ускоряться с такими перегрузками, которые нас, возможно убьют.

Нэнси помотала головой:

– Нет-нет, только не это, хватит уже…

Элдридж согласно кивнул:

– Ну, думаю, нет смысла обсуждать варианты – вариант всё равно всего один. По данным нашего бортового телескопа, планета, о которой я говорил, имеет атмосферу с хорошим содержанием кислорода. Это уже великий шанс выжить. У нас куча разного оборудования, мы имеем шансы неплохо устроиться!

Он подмигнул пассажирам, а затем повернулся ко второму пилоту:

– Ну, Джеф, давай будем пробовать, но если и вторая плата накроется…

Марк легонько подтолкнул коллегу в пилотскую кабину, вплыл за ним следом и уже хотел закрыть, когда планетолог крикнула:

– Послушайте, Марк, а можно сперва в туалет сходить?

Командир завис в дверном проёме и улыбнулся.

– Мэм, не стоит сейчас пытаться сделать это в спешке и в невесомости. Потерпите немного – скоро у нас будет нормальная сила тяжести.

– А если вдруг снова?.. – Джоанна не договорил.

– Не будем о грустном, – снова улыбнулся Марк. – Если вдруг такое снова, то, возможно, туалет уже не понадобится.

Дверь в кабину пилотов закрылась, и через минуту по громкой связи снова раздался голос командира корабля:

– Дамы и господа, прошу пристегнуть ремни, мы стартуем. Компьютер выдаёт расчёт движения с постоянным ускорением в течение около пятнадцати часов, затем мы сделаем манёвр, после чего ещё примерно столько же будем тормозить, чтобы выйти на орбиту планеты. Ускорение составит примерно тридцать процентов от нормы: мы решили поберечь топливо – кто знает, вдруг нам потребуется ещё полетать. То есть, если всё будет нормально, часов через тридцать мы узнаем, что это за планета. Начинаю отсчёт!

Раздался уже знакомый гул, и Нэнси сжалась в кресле, ожидая беды, но на этот раз страшного ничего не происходило. Тяжесть вернулась, заметно меньшая, чем на Земле, но она не нарастала, и невольные первопроходцы дальнего космоса радостно стали переглядываться и обмениваться мнениями.

Минут через десять пилоты по громкой связи объявили, что двигатель работает в штатном режиме, все системы функционирует нормально, и разрешил отстегнуть ремни. Пассажиры стали подниматься, и в туалет выстроилась очередь – дам, естественно, все пропустили вперёд.

* * *

С планетой им повезло – когда корабль был выведен на орбиту, Элдридж открыл бортовые иллюминаторы, и людям предстал мир, изумительно похожий на Землю – такие же голубые просторы океанов, белый хлопья облаков, а кое-где и свинцовых туч. Конечно, очертания материков ничем Землю не напоминали, но было ясно – на планете можно жить. Бортовые анализаторы показывал состав атмосферы, очень близкий к земной, отсутствие вредных примесей, очень комфортную температуру. Система наблюдения зафиксировала на поверхности многих материком разнообразный ландшафт – в общем, здесь было всё: леса, степи, горы и пустыни. Следов цивилизации обнаружено не было, похоже, что разумные существа здесь либо не появились, либо пока не вышли пещер.

Ось планеты имела очень незначительный наклон к плоскости её орбиты, которая судя по измерениям, была близка к круговой, а это означало, что климат на планете имеет явно выраженную зональность: где-то было вечное лето, где-то то ли весна, то ли осень, а где-то, ближе к полюсам, и постоянная зима. Наличие магнитного поля обещало, что уровень радиации местного солнца на поверхности должен был быть приемлемым – в общем, если со стартом с Земли экипажу «Селены» явно не повезло, то сейчас им выпал счастливый шанс, один на миллиард миллиардов.

Если на планете не было разумных существ, то животные явно должны были иметься, и встал вопрос о возможных средствах защиты.

– Капитан, – поинтересовался геолог Мэт Бредфорд, – у вас хоть пистолеты есть? Вроде бы пилотам положено иметь, я слышал. А нам надо бы какой-то инструмент среди груза найти, топоры, хотя бы – мало ли, какое зверьё встретится.

Пилоты переглянулись, усмехаясь.

– У нас в трюме есть спецконтейнер, мы должны были доставить его охране лунной базы, – сообщил Марк. – Там оружия и боеприпасов до чёрта.

– Вот так повезло! – потёр ладони геолог. – Значит, беззащитными не окажемся.