Заря противоборства

-Мутантов, что ли?

-…'философский камень Ойтрона' (неактивен), 'философский камень Зелеписа' (неактивен), 'философский камень Тэррака' (неактивен)…

-Были бы активны, разве тут стояли бы? А вообще такой камень когда-нибудь существовал?

-Вроде бы волшебники Монсегюра владели секретом его изготовления. Оттого и испарились в неизвестном направлении, чтобы врагам не достался.

-Очень мудро поступили. Иначе за его обладание пролилось бы еще немало крови.

-И золото в результате стоило бы дешевле алюминия. Если оно изготовляется в несметных количествах, кому придет в голову его покупать и запасать?

-А в результате неминуемый крах денежного обращения и золотого паритета. И пришлось бы людям искать другое мерило ценностей – серебро там или платину…

-Или драгоценные камни, хотя не очень удобно – их не переплавишь в монеты и слитки.

-Кстати, на нижней полке в одной из банок вроде бы кусок желтого металла. Неужели и вправду оно?

-Где? Сейчас проверим… И в это мгновенье погас свет.

Глава 32.

Лампочки одновременно вырубились и в коридорах цоколя, так что друзей окутал чернильный мрак. Единственным источником освещения оказался фонарик в руках Лиэнны.

-Что за черт, кто там шутит??

-У кого еще прожектора в кармане – зажигайте скорей!

-И зачем я оставил свою палочку? – причитал Фэн.

-Да, не зря сомнения мучили, – вздохнула Таисия.

-Вин, что с твоим амулетом? – придвинувшись, шепотом спросил Эрик.

-Странно, он молчит. И совсем холодный, хотя до того, как мы очутились здесь, почти все время был теплым. Я не знаю, что и думать, – взволнованно ответила китаянка.

Самым невозмутимым, как всегда, остался Олаф, чей Факел озарил комнату слабым мерцающим светом.

-Нельзя терять ни минуты. Уходим немедленно! Вдруг электричество отключили по всему замку!

-Неужели авария? Разве в Штарндале такое возможно?

-Что бы то ни было, здесь лучше не оставаться. Ощущение похабное, как будто похоронен заживо…

Аж мороз по коже после таких слов, провоцирующих неудержимое желание в ужасе бежать сломя голову. И лишь присутствие товарищей по несчастью действует успокаивающе, удерживая от инфарктов и истерик.

Звон бьющегося стекла засвидетельствовал, что кто-то опрокинул корзину с ретортой.

-Эх, такой раритет расколошматили. Никто не порезался?

-Вроде нет.

-Тогда выходим организованно, след в след, чтобы не наступить на осколки.

Как только Олаф притворил дверь заброшенной лаборатории за последним покинувшим ее, вдалеке раздался глухой стук упавшего камня, как будто отвалилась часть стены.

-А это еще что?

-Меня терзают дурные предчувствия, – взволнованно произнесла Таисия. – Нужно как можно быстрее добраться до лестницы. Хотя, если они оправданы, спешить нам уже некуда.

Увы, плохие предчувствия почему-то имеют обыкновение сбываться чаще, чем хорошие. Когда наши друзья прибыли к сантехническому складу, веревочная лестница исчезла, а сам люк оказался наглухо закрыт.

-Как же так… неужели Джо и Дина предали нас?

-Вряд ли: боюсь, с ними произошло что-то страшное!

-Хочешь сказать, что на них напали?

-А какой еще разумный довод ты можешь предложить?

-Давайте покричим, позовем их. Или вообще кого-нибудь на помощь.

-Бессмысленно: если с нашими товарищами все в порядке, они не закрыли бы люк. А воспользоваться помощью со стороны означает раскрыть наше местопребывание. Придется объяснять потом, как мы оказались ночью в цоколе.

-И что конкретно предлагаешь?

-Прорываться через дверь, соединяющую цоколь с первым этажом. Вот где, Жозе, понадобится твоя фомка.

-Да с большим удовольствием. Хоть где-то мое ремесло пригодится с пользой для других, – латиноамериканец от души улыбнулся. – Ну, где тут ближайшая?

-В конце коридора должна быть.

-Но разве мужское отделение заканчивается лестницей?

-Верно, в суматохе не сообразил. Она со стороны женской общаги!

Окинув разочарованным взглядом потолок с захлопнувшимся люком, отрезавшим их от обитаемого мира, Эрик поспешил вслед за остальными. Сильно отставать не стоит – когда путь впереди освещают лишь слабые огоньки, рискуешь в конце концов оказаться в кромешной тьме. Чуть ускорив шаг, он подхватил под локоток испуганно озиравшуюся Вин.

-Как хорошо, что ты здесь, – прошептала она. – Представляю, каково очутиться здесь одному.

-Не волнуйся, даже если мы не сможем открыть дверь, нас найдут и спасут. Пропажу такого количества учеников обнаружат быстро, и тут весь остров перевернут, лишь бы нас найти.

-Однако представь, какое наказание нас тогда ждет. Залезли, куда не следует, копошились тут по комнатам, да еще и реторту разбили. А уж если про фомку узнают…

-Все будет хорошо, дорогая, – как мог, утешил ее наш герой.

-Ты вправду так думаешь? Мой амулет по-прежнему молчит, и я не знаю, что и думать. Но когда ты рядом, мне в нем нет нужды.

Оглянувшись, Эрик заметил промелькнувшую вдалеке белую тень. Мало того, что темно и страшно, так еще и привидения шастают. Хоть бы батарейка в фонарике прослужили подольше…