Заря цвета пепла

— Сергей, как ты можешь? Лантенак как раз искренне верит в то, что говорит.

— Я тоже. Вот, цепь расклепал, теперь по звеньям продаю на талисманы. Одна беда, коротковатая цепура попалась. Но ничего, попомни мои слова, наручники я загоню в три цены! Да, чуть не забыл тебе сказать: я, когда отправлял жандармов на попойку, у одного красавца позаимствовал почти свежий номер «Пари трибюн». Так вот, там еще один деятель, свято верящий в праведность своего дела, с огнем в глазах пишет, что увенчанный ратной славой итальянской кампании храбрый генерал Бонапарт, словно новый Александр Македонский, на этой неделе стартует в Египет. Ну, ты понимаешь, его очень нервирует тот факт, что после Александра и Цезаря сфинкс остался с носом.

— Лис, вот это ты зачем сейчас сказал?

— Затем, мой многомудрый друг, чтобы напомнить: от этой недели осталось четыре дня. Три из них — как раз нам галопом до Парижа. А ежели нет, то хотя нос (лучше так) отломают сфинксу, а мы останемся с носом.

— Ну что же вы молчите?

— Монсеньор, — выдавил я, — сейчас моя обязанность — выполнить то, что мне поручено. Если по окончании своей миссии я останусь жив, то непременно вернусь к предмету нашего разговора.

— Проклятье! — выругался де Лантенак. — Вы или очень хитры, или неисправимо тупы.

— Вы позволите мне идти?

— После этой беседы вас не следовало бы отпускать, — криво усмехнулся лорд Габерлин.

— Моя смерть принесет мало пользы вам и несомненный вред — Франции.

— Какой Франции?

— Великой.

— Что ж, — процедил сквозь зубы принц Вандеи, — ступайте. Как это ни абсурдно звучит, я верю вам. Но помните: сегодня вы подписали себе приговор. Он откладывается на неопределенное время, но не отменяется. И если, паче чаянья, вы решите преступить грань, вас ждет скорая и неминуемая расправа. За вами будут следить десятки чрезвычайно внимательных глаз. Помните об этом, месье.

— Непременно, ваше сиятельство.

— Хорошо мы с тобой живем, — продолжал витийствовать Лис на канале связи. — Утром успели заработать себе приговор от Республики, вечером — от вандейцев… Не знаешь, кто тут еще приговоры раздает? Вот они, злонравия достойные плоды! И ведь, казалось бы, всего ничего — доехать до Парижа, прилипнуть к Наполеону. Почти турпоездка. О, гляди-ка. — Лис включил «зрение», и теперь я мог видеть округу его глазами. Взор напарника был обращен на крышу той самой башни, откуда я только что вышел. Из чердачного окошка быстро выбрался подросток, едва заметный в сгущающихся над лесом сумерках. Он оттолкнулся от окошка и ловко прыгнул, цепляясь за ветку. — Как тебе белочка?

— Господи, это же мисс Рид!

Глава 10

Революции походят на шахматную партию, где пешки могут погубить короля, спасти или занять его место.

Пьер Буаст

Лис был исключительно зорок и наблюдателен. Порой мне казалось, что он не столько видит, сколько чует добычу. Что дернуло моего друга взглянуть на прикрытое ветвями дерева чердачное окошко? К тому же вокруг Сергея толпились галдящие шуаны, желающие приобрести на память священные реликвии — железные браслеты, еще недавно бывшие источником страданий пламенного вождя лесной братии. Нет же, глянул и увидел.

Настроение мое, и без того безрадостное, после разговора с Лантенаком окончательно испортилось. Не то чтобы участие Софи в делишках ее брата было для меня тайной, но хотелось думать, что он лишь использует девушку, по сути дела не оставляя ей выбора.