Заря востока

Когда мальчик добрался до ворот монастыря, он совсем обессилел от быстрого бега. Кроме того, последний раз он ел позавчера вечером.

Несколько дней назад ему удалось поймать в близлежащем лесу зайца в силки. Это была настоящая удача! Но позавчера он зайца доел, и поэтому в животе у него урчало от голода. Из последних сил Патрик забарабанил в запертые деревянные ворота монастыря.

Через некоторое время, маленькое окошечко на огромной деревянной двери со скрипом открылось, и в нём показалось суровое лицо привратника, отца Томаса.

«Отчего нарушаешь покой братии, сын мой?», – строго поинтересовался он.

«Отец, Томас, это я, Патрик! Ради Христа, откройте! Случилась беда! На замок сэра Роберта напали разбойники! Нужна помощь!», – воскликнул мальчик.

Окошечко закрылось. Раздался лязг отодвигаемого засова, тяжёлая деревянная дверь с трудом приоткрылась, и в проёме показался привратник. Высокий худой пожилой человек в старой рясе, с суровыми, словно высеченными из камня измождёнными чертами лица. Патрик его немного побаивался.

Он молча кивнул мальчику, приказывая ему пройти на территорию монастыря. Патрик не стал ждать повторного приглашения, и тут же прошмыгнул в приоткрытую дверь.

Отец Томас молча закрыл за мальчиком тяжёлую дверь, и с лязгом задвинул засов. Затем, обернувшись к мальчику, он коротко бросил: «Идём!», – и быстрым шагом пошёл прочь от ворот. Патрик поспешил за ним.

Они долго шли по монастырским переходам, пока не остановились у кельи настоятеля монастыря, отца Антония. Отец Томас три раза постучал в дверь кельи.

«Войдите!», – раздался голос настоятеля. Сделав мальчику, знак оставаться на месте, и подождать, отец Томас вошёл внутрь.

31

Через несколько минут дверь кельи приоткрылась, показался отец Томас и

произнёс: «Настоятель ждёт тебя. Расскажи всё без утайки, как на исповеди, и помни о страхе перед Господом!». Патрик молча кивнул, и зашёл в келью.

Обстановка в келье была очень скромной. Узкая старая деревянная кровать, большой стол, комод, и маленькое окошко с решёткой наверху. Но что Патрика поразило, так это обилие книг на столе у настоятеля. Целая гора! Столько мальчик ещё не видел.

«Вот бы их все прочесть!», подумал Патрик. Он умел читать и писать, и

очень гордился этим. Грамоте его научил добрый отец Бернард, бывший

хранителем библиотеки, который к несчастью скончался в прошлую зиму. Он разрешал мальчику читать Библию, и Жития святых, конечно, только на территории монастырской библиотеки.

Новый хранитель, отец Августин, не был столь великодушен. Он часто гонял мальчика из библиотеки, считая, что грамота простолюдину вовсе не нужна. И лишь по великим праздникам в виде исключения, после долгих уговоров, разрешал Патрику прочесть соответствующие событию библейские тексты, стоя при этом за спиной мальчика, и зорко наблюдая за ним.

Патрик помогал неграмотным окрестным крестьянам составлять прошения, жалобы, письма, если у тех находились деньги на пергамент и чернила, которые были очень дороги. В благодарность, крестьяне приносили мальчику продукты. Но это было крайне редко. Монахи же переписывать книги и рукописи мальчику не доверяли, из боязни, что он испортит драгоценный пергамент.

Зайдя в келью, мальчик низко поклонился отцу Антонию, и поцеловал протянутую ему руку.

Отец Антоний был небольшого роста полноватый человек средних лет, с наметившимся брюшком, добродушным выражением лица, курносым носом и пронзительными глубоко посаженными ярко-голубыми глазами.

«Говори сын мой!», – приказал он Патрику.

Патрик рассказал обо всём, что с ним произошло, как он встретил леди Розалинду, и что она послала его за помощью. Однако то, что она отдала ему алмаз, он утаил.

«Умоляю, ради Христа, скорее пошлите за помощью! Леди Розалинде угрожает опасность! Злодеи уже убили её жениха, сэра Алана Монтгоммерри, и Бог знает сколько ещё невинных людей!», – взмолился мальчик.

«Как, сэр Алан Монтгоммерри убит? Жаль, очень жаль. Блестящий был молодой человек! Я знаю его отца сэра Бертрана. Славный рыцарь и добрый христианин. Они с сэром Робертом не раз посещали наш монастырь, и делали весьма щедрые пожертвования. Должно быть, сэр Бертран, с женой леди Беренгарией безутешны, потерять единственного наследника! Но, на всё воля Божья, нам остаётся только молиться», – задумчиво произнёс

настоятель, творя крестное знамение.

32

На какое-то время отец Антоний замолчал, думая о чём-то, затем, взяв со стола серебряный колокольчик, зазвонил, что есть силы.

Тотчас дверь кельи приоткрылась, и вошедший отец Томас молча склонился в низком поклоне перед настоятелем.

«Вот что! Брат Томас, на замок де Комбс напали разбойники. Сэр Роберт с рыцарями отправились в Лондон. Необходимо послать гонца и вернуть их. Пошли за ними брата Эндрю, и дай ему самого доброго скакуна. Мальчика накорми. Пока не минует опасность, он останется здесь», – приказал

настоятель.

И вдруг, внимательно посмотрев на Патрика, спросил: «Ты всё мне рассказал, сын мой, ничего не утаил?».