Зарницы смуты

Основание у постройки было каменным, почти по самые окна заросшее диким горошком. Бревенчатые надстройки в два этажа заканчивались черепичной крышей, что лишний раз говорило о достатке хозяев, ибо на севере хорошая глина стоит дорого, и многие отдают предпочтение дранке, а те, кто победнее, просмоленной соломе. От западной стены протянулся дощатый скат, накрывающий конюшни, с трех сторон окруженные стеной. В углу лежали вязанки сена, укрытые холстиной.

В зале было шумно и тепло, несмотря на распахнутые настежь окна. Пахло мясом, луком и медом. Под потолком клубился чудесными узорами дым, на небольшом возвышении бренчал на гуслях скальд. Я уже почти забыл, как выглядят эти странствующие историки. Они, в отличие от бардов и менестрелей, рассказывающих и поющих всем известные баллады и забавные песенки, перекладывали на музыку события старины. Битвы, мрачные легенды, описания погребений монархов и, главное, воспевали особенности северной зимы. Помню, любил слушать их в Ромбаде. В лишнем куске хлеба себе отказывал, чтобы заплатить за вечер в таверне верхнего города. Выглядел скальд таким, какими его собратья по ремеслу сохранились в моей памяти. Немолодой, волосы уже посеребрила седина, густая борода касалась груди. Алого цвета рубаха, отороченная белым шитьем, была стянута широким поясом с медными бляхами. Штаны заправлены в высокие сапоги. У табуретки стоял неизменный атрибут странствующего музыканта - трехперая палица. Голос у скальда оказался низким и чистым.

- Он не из самоучек, - пробормотал Деррик, склонившись над тарелкой с куском начиненного луком и чесноком мяса. - В излучине реки Инвербор есть настоящий лагерь скальдов. Их там учат истории, тренируют, как заправских солдат. Говорят, жизнь у скальдов полна приключений и подвигов... По моему скромному мнению, откровенная брехня. Никогда не видел певуна в доброй рубке или, на худой конец, пьяной драке. Даже если они и умеют обращаться с палицей, всячески стесняются это показывать.

- Ты неисправим, - Тарий только что прикончил порцию отбитой баранины с тушеной репой и теперь неспешно набивал трубку табаком.

- Говорю, как думаю, - Деррик отправил в рот очередной кусок мяса и запил медом, - врунов и без меня хватает.

Я налегал на пирог с растолченной картошкой и мелко нарезанной свининой внутри, запивал все терпким ромашковым чаем. Уют и тепло делали свое дело, от сытной еды хотелось поскорее завалиться спать. Но перед сном ожидала еще одна приятность - широкий дубовый чан, наполненный горячей водою.

- Я вот все думаю, - Тайдеона крутила в пальцах поисковой камень, время от времени постукивая по нему вилкой, - что будет, если все-таки попробовать отыскать хотя бы одну розу?

- Не нашего ума дело, - лениво отмахнулся Деррик. - Пускай разбираются маги, Большой и Малый советы. Наши насущные заботы - обезопасить Мелгера и вас по домам развести.

- О нас печешься? - Тай воткнула двузубую вилку в почти нетронутую горку бобов. - Неужели непонятно, что удар пришелся вовсе не из Фростдрима? Тебе мало южного обмундирования, письмен и шкатулки? Любой дурак поймет, что дело тут вовсе не в колдунах.

- Может, расскажешь тогда, кто еще способен одним ударом снести трактир или размолотить в пыль замковую стену? - Тарий выпустил в потолок кольцо дыма. - На магов не кивай, им такое не под силу. Тем более на острове Сирен в дело пустили насыщенное заклинание, а это, как тебе известно, под силу далеко не каждому.

- Знаете, - до этого Лоббер почти не принимал участия в разговоре - самозабвенно слушал песни скальда о Викторайне Запп, величайшей воительнице древности, сразившей одно из многих земных воплощений демона Иякхана. - Вот сейчас о чем подумал... вы когда-нибудь слышали про таких зверей - тигров?

- Еще бы, - хмыкнул Деррик. - Я одного даже видел в Халифате. Богатый купец - на свинью, к слову, похож был, - прогуливался с ним по рынку, ведя на золоченом поводке. Но к чему про них вспоминать?

- Никогда не видел и не слышал про них, - я покосился на Мелгера, но тот пожал плечами. Нисси и Тай, судя по всему, знали гораздо больше нашего.

- Да это, в целом, не так важно, - Солье поморщился. За время странствий он отрастил небольшую бородку клинышком, очень модную на востоке, и теперь выглядел постарше. - В нашем университетском бестиарии есть две пары. Мастересса, присматривающая за зверинцем, как-то рассказывала, что эти сильные, опаснейшие звери живут как на севере, среди льда, снега и железных сосен, так и под жарким солнцем на востоке. Улавливаете, к чему веду?

- Кажется, начинаю, - Тайдеона пригладила толстую косу. - Раз колдуны жили на севере, почему бы их дальним сородичам не осесть на юге?

Какое-то время мы молча слушали переливчатое бренчание гуслей. Скальд рвал струны, рассказывая о легендарном поединке, развернувшемся в подземельях проклятого монастыря.

Звон мечей, кровь и отвага...