Зарницы смуты

Я увидел, как покраснел Мелгер. Призрак громко заржал и хлопнул Тария по плечу. Нисси растерянно потерла ладошкой кончик длинного носа и спросила:

- Какая?

- Сорванный раньше времени бутон, к примеру.

Клифорт поперхнулась.

Как можно описать припортовый город Иглтон? Пожалуй, слово "дыра" как нельзя лучше характеризует это место. Узкие грязные улочки, кабаки, рыбная вонь и чумазые, враждебно выглядящие горожане. Нечто схожее с Ромбадом, только куда меньше и, если такое сравнение вообще возможно между двумя выгребными ямами, чище. Еще никогда не доводилось видеть такого гадкого городишки под крылом Каолита.

- Миру нужны злачные места, - усмехался Призрак. - Если все вокруг будет сахарным, жизнь станет унылой и приторной. Как это ни странно, но можно соскучиться и по грязи, холоду, стертым до крови ногам. По опасности, в конце концов!

"Это он на себя намекает, что ли? - подумал я тогда. - Скорее всего. Жена у него, судя по всему, не из бедных... неужели надоело жить в роскоши?"

На ночлег мы остановились в узком бревенчатом домике в два этажа - от постоялых дворов и ночлежек решили отказаться, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. В таверне можно нарваться на драку, а местные головорезы только того и ждут.

Принимала нас вдова рыбака. Еще молодая, в общем-то, женщина, из-за жизненных тягот, состарившаяся раньше времени. Ее дети давно уехали из Иглтона в Голендор, и винить их в стремлении жить в лучшем месте нельзя. Мне было непонятно лишь одно - почему оставили мать в такой жуткой дыре? Объяснение дала сама хозяйка:

- Мне и здесь хорошо, - приговаривала она, подавая на стол жареную рыбу, лепешки и соленую печень трески. Ей помогала Нисси. - Ребятки мои хорошо устроились, денюжку шлют исправно. Да я и сама не пропаду! У мужа остались кое-какие связи.

- Контрабанда? - хмыкнул Тарий. - Не удивляйтесь, мой отец тоже ею промышлял. Только жили мы на юге... в местах, подобных Иглтону, приходится проявлять смекалку и изворотливость, чтобы выжить. Мы не хранители, так что можете говорить смело.

- Ну, вы же понимаете, что одной рыбной ловлей тяжело прокормиться. А так... у меня есть замечательный домик, корова и даже мерин, на котором муж ездил на базар в город Ганфтул. Еды всегда полно, иногда покупаю книги у приезжих торговцев или обнищавших горожан. Меня все устраивает.

После плотного ужина и продолжительной беседы, настало время сна.

- Все-таки женщиной быть хорошо! - философски заметил Лоббер, когда мы устраивались на ночь в сарае. - Почему-то для них мягкие кровати всегда находятся. А нам...

Он оглядел темное, сырое помещение. С потолка свисали веревки, на которых болтались мешки с крупами и овсом, в углу - ворох потемневшего от влаги сена; за тонкой деревянной перегородкой протяжно замычала корова. Чистая, ухоженная, эдакая полная противоположность всему остальному сараю. Балки под потолком затянула паутина, крохотное слуховое окошко оказалось заколоченным.

Я кинул скатку на сено и, не раздеваясь, повалился сверху. Здесь было мягко, тепло и безопасно. Если коротал прошлую ночь в ветхой каменной пирамиде, открытой всем ветрам, стоит ли возмущаться, когда над головой настоящая крыша?

- Изнеженные вы, колдуны, - зевая, пробормотал Призрак. - Все бы вам ныть да жаловаться. Кстати, все никак не спрошу, а твои прародители из каких были?

- Школа Наделения, - спустя какое-то время ответил Лоббер. - Но к работе над Кристаллом их не подпустили. Проклятые интриганы сделали все, чтобы помешать им! Может, именно поэтому моя прабабка перешла на сторону простых смертных. Обида - опасная штука.

- А что такое эти ваши "школы"? - О жизни за морем было известно крайне мало, и за любые обрывки знаний я готов цепляться руками и ногами.

- Вряд ли вы поймете, - отмахнулся Солье. - Даже наше поколение почти ничего не знает о взаимоотношении школ. Из родителей слова не вытянешь! Знаю только, что веками они соперничали между собой за право старшинства над всеми остальными. Деление происходило примерно так же, как сейчас в Университете. Толька не по стихиям, - колдуны из школы Стихии владели ими в равной мере, - а умениям. Знаю, что помимо уже упомянутой Стихийной, были еще Наделение и Некромантия со всеми ее подвидами. Другие, более мелкие школы, мне, увы, уже неизвестны.

- Чего только со скуки не придумывают, - улыбнулся Тарий. - Зачем такое сложное деление?

- Проще управлять, - пожал плечами молодой колдун. - Нужно понимать, что древние колдуны были заносчивыми, тщеславными и донельзя уверенными в своих силах. Чтобы не допустить откровенной вражды между школами, мудрые предки придумали эту самую игру со старшинством. К ней у нас относились со всем уважением, и за шестьсот лет правила никогда не нарушались.

- Ладно, это все уже не важно, - оборвал его Призрак. - Лучше вот что скажи, зачем все-таки твои сородичи напали на нас? Люди приютили их на своей земле, делились едой и кровом. Забытые боги, мы же прожили бок о бок без малого сотню лет!